【完結】王城文官は恋に疎い

番外編

王子妃は愛に疎い③

　そんな二人を見守る面々がいる。
　王妃を筆頭に、アレクシス、レオルド、ユリウス。そして王城の応援団

「……進展がない」

「むしろ後退しているような……」

「殿下の花束が外交アイテムにされたときは、さすがに泣きそうになった」

　同盟軍は会議室で頭を抱えていた。
　彼らの目的はただひとつ――この不器用夫婦をどうにか「普通の新婚」に近づけること。

「やはり、父上の力を借りるしか……」

「国王陛下ですか。確かに、あのお方の演出力は桁外れです」

　密談は即座に国王に伝わり、国王は豪快に笑った。

「ほう！面白い。ならばわしが仕掛けようぞ！」

　――国王、暗躍開始。



　翌日、王宮庭園での茶会。
　咲き誇る花々の香りに包まれた一角に、白いテントが張られ、そこに王妃、王子兄弟、文官たち、そして王城に勤める重役たちの貴族が招かれていた。

　王子妃セリーヌは緊張しながらも、背筋を伸ばして席に着いていた。
　王子妃として正式に人前に立つのは、まだ慣れない。だが彼女の辞書に「失態」の二文字はない。必死に務めを果たそうと、真剣そのものの表情をしていた。

　紅茶が注がれ、軽やかな音楽が流れる。
　和やかな雰囲気の中、ふいに椅子をがたりと鳴らして立ち上がった人物がいた。

「さて、皆の者！」

　国王である。
　威厳ある声音に会場が静まる。王はにやりと笑い、両手を広げて高らかに告げた。

「この場で改めて紹介しよう。我が息子カインの妃、セリーヌである！」

　盛大な拍手が巻き起こる。
　セリーヌは席を立ち、深々と礼をした。緊張で少し手が震えていたが、その所作は実に丁寧で美しい。

　そこまでは予定調和――のはずだった。

「して、カインよ」

　国王の視線が鋭く光る。

「皆の前で、妻に誓いの言葉を贈るがよい。式のように形式ばったものではなく、本心からのな。」

「なっ……父上！？」

　突然の矢に、カインは言葉を失った。
　セリーヌは真顔で首を傾げる。

「……カイン様、何か宣誓を？」

「ち、ちがっ……！」

　会場にざわめきが広がった。
　王妃は扇子で顔を隠し、「まあ！」と嬉しそうに微笑んでいる。
　アレクシスは肘で弟を突き、「今だ、言え！」と小声で囁き、レオルドは真剣な顔で「がんばれ」と拳を握る。
　末弟ユリウスは笑いながら「兄上の赤面、珍しいな」と茶を啜っている。

　同盟軍の者々は机の下で両手を合わせ、必死に祈っていた。

（殿下！今こそ「愛してる」を！！）

　国王は楽しげに笑い、「余は聞きたいぞ！」と声を張る。


　カインは深く息を吸った。
　腹を決め、皆の前で妻を見つめる。

「セリーヌ」

　名を呼ばれ、彼女は背筋を伸ばす。
　青空の下、真剣な眼差しが彼女を射抜いた。

「君は……俺の大切な人だ」

「……！」

　ざわめく会場。
　セリーヌの頬がかすかに赤く染まる。だが彼女は真面目に答える。

「ありがとうございます。カイン様にそのように仰っていただけるとは……。私はカイン様の務めを支えることが、私の王子妃としての喜びにございます！」

「…………」

　会場全員の心の声が重なった。

（ちがーーう！！）

　しかし、カインはふっと笑った。
　今の答えは、彼女らしい。彼女の「愛の形」なのだ。

「……それでもいい」

　静かに、優しく告げる。

「君が俺の傍にいてくれるなら、それでいい」

　その一言に、セリーヌは目を見開いた。
　そして――ほんのりと微笑む。

「……はい。私は、いつでもカイン様のお傍に」

　その笑顔は柔らかく、ほんの少し照れていて、今までに見せたことのない表情だった。

　観客から小さなため息がもれ、次いで温かな拍手が湧き上がる。
　兄弟たちは「よくやった！」と心の中で拳を突き上げ、影の同盟軍は感涙にむせんでいた。

　不器用ながらも確かに、二人の距離は縮まっていた。
　国王は満足げにひげを撫で、王妃は「まあまあ……」と目を細めた。

　こうして、庭園の茶会は愛の嵐に包まれて幕を閉じたのである。