神様は身バレに気づかない！

第二章

第五話 子が故に

　王城の庭では、今日もまた、シオンとレンツィオの茶会が開かれていた。

　純白の布が掛けられた丸卓には、繊細な焼き細工の茶器と、甘い果実を使った小さな菓子が並べられている。

　春の陽気に包まれたその空間で、シオンは一杯目の茶を飲み干した後、ふと手を止めた。

　庭の奥――白い花々が静かに風に揺れる一角を、じっと見つめている。

　その様子に、レンツィオはカップを置いたまま、シオンの横顔を凝視する。

　（……まただ）

　彼は思わず息を呑む。

　庭での茶会のたびに、シオンはときおりこうして動かなくなることがある。
　猫や犬が、何もいない空間を凝視するかのような、ぞっとするような静けさで。

　それが今日もまた繰り返されていた。
　――そして、見つめる先は、いつも決まって同じ場所だ。

　（……あの辺りに、いったい何がある？）

　ただ白い花が咲いているだけの、平穏な植え込み。
　けれど、何も知らない者には見えぬ“何か”が、そこに在るような――そんな気配を、シオンは確かに感じ取っているようだった。

　最初の頃は、偶然かとも思った。

　だが、それが幾度も続けば、さすがに気にもなる。

　カップを置いたレンツィオが、そっと声を掛けた。

「……シオン。さっきから、あそこを見てるけど……どうかしたのか？」　

レンツィオの静かな問いかけに、シオンは視線を逸らすことなくしばらく黙していたが、やがてそっと顔を正面に戻す。

「ちょっと……気になっただけです」

　そう答えると、何事もなかったかのように、侍女によって再び注がれた紅茶をひと口、ゆっくりと味わった。

　その仕草はいつもの優雅なもので、取り立てて不自然な様子はない。そしていつも通りの、曖昧な答えだった。

　だが今日のレンツィオは、それでは引き下がらなかった。

「気になるって、何が？」

　その問いに、シオンはゆっくりと目を瞬かせた。

　しばし沈黙が流れる。

　レンツィオが視線を向けた先には、特別なものは何もない。

「だったら、行ってみよう。気になるんだろ？」

「……え？」

「私も気になる。君が何を見てるのか」

　レンツィオが椅子を引いて立ち上がると、シオンは戸惑ったように目を瞬かせた。

　その時だった。

　庭園の石畳を、複数の足音が急ぎ駆けてくる音がした。

　振り向けば、焦った様子のクローヴィスが、数人の騎士たちを伴って現れた。中には公爵家の顔ぶれだけでなく、王城付きの騎士の姿も混ざっている。

「殿下、お待ちください！」

「シオン！！」

　騎士たちが周囲を囲み、クローヴィスは真っ直ぐにシオンの元へ向かってくる。

「シオン！……無事か？　何もしてはいないな……！？　」

　クローヴィスは、全身から緊張を滲ませていた。
　周囲を囲む公爵家と王城の騎士たちはいずれも剣を帯び、警戒を解いていない。

「父上……？」

　椅子から立ち上がるシオンに、クローヴィスは顔色から衣服の乱れに至るまで一瞥をくれる。

「……ふむ、問題なさそうだ。何もしていないな。」

「……？　はい。何も、しておりません」

「……そうか。ならば、良い」

　ひときわ深いため息をついたクローヴィスは、ようやく少しだけ表情を緩めた。

「……それで、何が、あったのですか？」

　控えめに問いかけたシオンの横から、レンツィオが進み出る。

「公爵。一体何が起きている？」

「――殿下。申し上げます。現在、王城が襲撃を受けております」

　庭に漂っていた穏やかな空気が、一瞬にして張りつめる。