嘘つき預言者は敵国の黒仮面将軍に執着される

第１章．嘘つき預言者の目覚め

63 奪取 ⑦

「…このままあんたを連れて行くぜ」
ギデオン王子は、にっと笑いながらわたしを見下ろして言った。

「それに――あんたの事をどうするかゆっくり考えたいからな」
(えっ？どうするかって…何故？ちょっと…それは困るわ）

マヤ王女が自分を捧げるまで彼に伝えて、やっとニキアスが少し心を開いてくれた（？）所なのに。
（それにこれ…意図しなくても、ニキアスに対して裏切りになるんじゃない？）

いわゆる敵方になるギデオン王子と接触するのは後々まずいんじゃないか、と色々わたしは考えてしまった。

でも今は言葉が出せないし、指一本動かす事もできないのよ。
（不思議なのはまばたきは出来るし、呼吸も苦しくならない）
もしこれがメサダ神の加護によるものならかなり特殊な力かもしれない。

ギデオンは先程まで着けていた白い仮面をまた装着すると、一見華奢に見える腕でわたしをそのまま軽々とお姫さま抱っこして、静かに座って待っているボレアスの前に姿を現した。

『まさか…穢したのか？』
ボレアスが唸りながら静かに訊いた。

「この王女はもうニキアスにヤられてんだから…今更だろ？」
と、ギデオン王子がボレアスに答えになってない返答をすると、そのままボレアスに向かって宣言をした。

「この女――アジトへ連れていくぜ」
『…ニキアスが血眼になってお前を追うがいいのか？』

やめておけと、ボレアスはギデオンへ忠告するような口調で言った。

「はッ…ニキアス将軍がそんなにね。それ程大事にしている女なら、増々面白いなあ」
ギデオン王子はわたしを見下ろしながら、目を細めて挑戦的に笑った。

わたしはギデオンを睨みながら、『やめてよー！』と心の中で叫んだ。
（全く面白くも何とも無いんですけど…！）

言っておくが小説『亡国の皇子』の中でニキアスとギデオン王子が直接出会うのはもっとずっと後の話なのだ。

しかも数年後、ニキアスが現皇帝を弑逆してアウロニア帝国の皇帝になった後、ギデオンがその地位を取り返すという極めて正当派主人公の活躍の流れなのに――。

これではギデオン王子が落ちぶれて盗賊稼業をしているのをアウロニア帝国の将軍ニキアスが成敗するという、なんだかよく分からない展開になりかねないではないか。

「俺達のねぐらはハルケ山の中にある。そこまで連れていく」

そう聞いた途端――わたしの血の気が引いた。

（嘘でしょ…？）
折角ニキアスに帰路を変えてもらって、ハルケ山を迂回してきたのに。

　＊＊＊＊＊＊＊


『私たちも一緒に行こう』
その時ボレアスが(動かなせないけれど)焦るわたしの顔を見て、まるでわたしの思考を察してくれた様に言った。

わたしをお姫様だっこで抱き上げたままのギデオンが、ボレアスの方を振り向きながら、皮肉気に笑った。
「まさか冗談だろ？――お前がオレと？お前は『メサダ』神を毛嫌いしてるじゃねえか」

『お前じゃない。マヤ王女に恩義がある』
彼女の意思を無視した行いは許さない。
とボレアスは言うと、硬直したままの子犬の身体を背中に乗せた。

「ふん、監視のつもりか？…オレの邪魔すんなよ」
『まぁ好きにすればいいさ』と呟いてギデオンはテントの外へ出た。

外はどうやら盗賊軍団が投下し続ける火炎弾の様な物で、軍隊のテントも含めてあちこちで火の手が上がっている。
朝霧の中消火活動に忙しい兵等は、わたしを抱えて音も立てずに移動するギデオンには目もくれなかった。

雑木林に入る直前、目の前にいきなり岩のような大男が現れた。

普段だったら悲鳴を上げるところだったが硬直している為、息だけが一瞬止まった。

「アナラビ…足止めはしましたぞ」
「ありがとよ、タウロス。結果的に子犬とマヤ王女と…」

ギデオンはボレアスを見やって笑いながら言った。
「おまけにボレアスもついて来たぜ――まあ良い成果なんじゃね？」

それからギデオンはタウロスと呼ばれた男に尋ねた。

「それで――国爾は見つかったのか？」
「まだ分かりません。宝物庫のテントを襲撃した仲間が帰ってきてないので確認できていません」
ギデオンに答えながら、タウロスと呼ばれた岩男はわたしをギデオンから受け取った。

今度はわたしは荷物の様にタウロスに横抱きにして抱えられたのだった。