転生した世界は滅びていました。えっ、これを救えって……？

君と手にする明日は血の色

卵かけご飯しか作れないのに、この世界には食用生卵がない。

『右！　よけろ！　左！　ああああ！　もう、君はまったく戦闘センスがないな！』
「うるッッッせぇ！　いま集中してんだ！　黙ってろ！」
『……口の威勢は良いけど、ぜんぜんダメだよ、その動き』

　朝食を食べ終わり、俺たちはゼニアの村近くの森にいた。
　目的は、モンスター討伐だ。

　周辺で１番弱いモンスターやらと対峙しているのだが、かなり手ごわい。
 　おれでも分かる。
　絶対に、オルドは嘘をついてやがる。
　絶対にこいつ、この周辺で、１番弱いモンスターじゃねえ！
「う！　おっ！」

　敵の形はカタツムリに似ている。　
　だが、大きさは比べ物にならないほど大きい。
　全長１メートルはあるだろう。

　でっかいカタツムリから伸びた、２メートルほどの２本の触手に注意しながら、なんとか剣が届く位置まで行けないかとタイミングを見計らう。
　俺の動きを牽制するかのように、グネグネと空中で動いている触手は、オルド曰く、酸性の液が分泌されているらしい。
　肌に触れれば焼けただれるそうだ。

「なあ、コイツが本当に１番弱い敵なのか？」
『テルニール、それがコイツの種族名だよ』

　ほらやっぱりな！　肯定も否定もしねえ！
　伸びてきた触手を剣で叩き、ひっこめさせる。

「ちっくしょう！　斬れやしない！」
　右から来た触手に剣を振り下ろすが、切り落とすことができない。触手がヌルヌルと変幻自在に変形し、剣の威力を殺しているようだった。
『……でも、剣が当たるようになってきたね』
「だな！」

　最初、テルニールの触手はもっと速かった。それこそ、振るわれたムチのように。
「二重飛びの速さに近い速さだったもんな」
『？　なにそれ？』

　目で追うこともできず、防御で手がいっぱいだった。
　だが、今はどうだろう。
　ヤツの触手は目で追えるどころか、追撃さえできるほどに遅くなっている。

「疲れてきたのか？」
　この１０分くらいで？　野生のモンスターがそんな脆弱で大丈夫なのか？
　俺が疑問に思っていると、オルドが『あっはっは！』と笑い転げた。
『あー、そうか！　あっはっは！　まったくすごいね、その魔剣は！』
「何がすごいんだよ？」
　テルニールの触手に剣で対応しながら、オルドに訊く。

『その魔剣、触れた相手の体力を奪って、宿主に還元しているみたいだ』
　思わずギョッとして、魔剣を見る。

『以前に言っただろう？　魔剣が魔剣たる所以は、宿主にメリットを与える一方で、宿主と敵に過大なデメリットを与えることだって。まったく、体の力が吸い取られるだなんて……。敵からしてみれば、最悪の能力だ』

　そうこう言っている間に、テルニールの触手が、ついに地面に落ちた。
　どうやらスタミナが切れたらしい……。

「…………」
　試しに近づいてみても、ピクピクと触手が痙攣するだけで、他にアクションはない。

『吸い取った体力で傷は治るのか、病気は完治するのか、制限はあるのか……。
　色々と実験が必要だね！　だけどま、とにかくおめでとう！　食料ゲットだ。君に慈悲があるのなら、テルニールを楽にしてあげると良い』

「うえー。食いたくねえなあ！　カタツムリとか食欲わかねえよ……でも、このままってのも可哀想だよなぁ……うえー、でもいらねえー」

　でっかいカタツムリは、微動だにしない。俺が魔剣を掲げても、逃げる素振りもみせない。
　きっとコイツは俺と違って、自分が死ぬことを理解して、受け止められたんだろう。
　本能、ってやつかもしれない。

「うう、ごめんな。ありがとう」
　自然と、俺の口からはそんな言葉が漏れていた。
　そうして俺は、テルニールの命を、奪った。



―――

　テルニールは森で育った。
　２匹の両親と、１９の兄弟と一緒に育った。
　２匹の両親は、子どもが成虫になると、すぐに姿を消した。周りに残ったのは１９の兄弟だった。
　そのうち、５匹の兄弟は共食いのすえ、死んだ。
　そのうち、４匹の兄弟は天敵に食べられて死んだ。
　そのうち、３匹の兄弟は暑さで死んだ。

　残ったのは、７人の兄弟だった。
　そのうち、４人の兄弟は新天地を求めて度に出た。
　残ったのは３人の兄弟だったが、それぞれ独立を求めて、バラバラになった。
　さて。そろそろ嫁をもらい、タマゴを産んでもらおうと嫁探しを始めたところで、敵と遭遇した。

―――

「うおぉお、ぉぉぉぉっ？　なんだコレっ？」
『……僕にも見えたよ。どうやらコレ、君がさっき殺したテルニールの記憶……みたいだね。本人の感情は分からないけど、その生い立ちが見えちゃうみたい。……使い方を考えればもの凄く便利だけど、感受性豊かな君にとっては……うーん……』

　テルニールの記憶をもらったから、なんとなく分かる。この一帯には、危険なモンスターは少ない。っていうか、テルニールはこの森のボス級だ。
　俺はテルニールの横に、ドサッと倒れ込んだ。
『発動条件は敵の死か。はー、できればもう１匹倒して、戦闘の経験を積んでもらいたかったんだけど……。ねえ、もう１匹殺せそう？』

「無理、ちょっとテルニールに情がわいた」

『はぁ。感受性なんかクソくらえだね。……で、どうするんだい？　テルニールに墓でも作ってあげるのかい？』
　よーっこらせ、と立ち上がって、俺はテルニールの死体を見下ろす。

「いいや。ちゃんと食べるよ。そのために、命をもらったんだ」

　その後、まずは解体作業に取り掛かった。
　テルニールの記憶をもらったおかげで、どこに酸性の毒があるのか、しっかり把握できている。
　触手を切り、酸性の毒がある部分を取り除くと、綺麗に貝殻の部分と、肉の部分に分けることができた。

『良し、それじゃあ村に行こうか。火を起こしてもいいけど、君がやったら半日はかかる。村で調理してもらおう』
「うん」
　食べられない部分を土に埋め、俺は貝殻と肉を担いで、ゼニアの村へと急いだ。