転生した世界は滅びていました。えっ、これを救えって……？

君と手にする明日は血の色

シリアスさんの入場です。皆様、拍手でお迎えください。

「遅いじゃないか」
　微笑むユズラの言葉にも、遅刻を叱咤するシンゴラの声も、それを諭す村長の顔も、俺にとってはどうでも良い。

「……ね、……っ。ネルフィい……？」

　唇が震える。口内がネットリしている。舌がもつれる。
　ネルフィの体は血まみれだった。
　腕がなく、足もなく、瞳に宿っていた光もなかった。

　俺の目は、四肢を切断されたネルフィの眼に釘付けだった。

「あ、あぁぁ……！　ね、ネルフィイイイイイイイイイイイイイイィ！」

　我を忘れて叫んだ。
　あまりの凄惨さに意識が遠のいていく。
　しかしそれでも、俺の口から漏れた咆哮は、確かにネルフィの耳に届いたようだった。

「ォルド……？」

　四肢のないネルフィの目に、一瞬だけ、光が戻った。
　彼女は泣いていた。それが痛みからの涙か、後悔の涙かは分からない。
　ただ、ネルフィは泣いていた。

「本当に、待ちくたびれたよ。さあ、早く戦おう！」
「……えが、やったのか」
　声が震える。うまく発声ができない。
「え？」

　唾を飲み込んで、息を大きく吸って、声を張り上げた。

「お前がやったのか！」
「あれ？　見てなかった？　もう一回見る？　ってあれ？　もう両手両足ないじゃん！　再現できないや！　はっは！」

　怒りで視点が定まらない。
　なんだ、なんなんだよコイツ。
　自分がやったことが、どれだけ残酷か分かっていないのか！

『言っただろう。ユズラは戦闘狂だ。狂ってるんだよ。きっと君が来るまで、ネルフィを弄んでいたに違いない。そうじゃなきゃ――』
「うっせえ黙ってろっ！」

　冷静に分析をするオルドにも腹が立つ。
　なにより、遅刻なんかした自分に１番腹が立っている。

　俺がもっと早く来ていれば、ネルフィはこんな惨い仕打ちを受けずに済んだはずだ。
　ユズラの言葉からもそれが分かる。だからこそ俺は、俺が１番憎い。

『うっせえ黙ってろって言ったって、事実だもの』

　そんなの分かってる。
　でも、俺の目の前で泣いている女の子は、四肢を奪われたネルフィは、この世界で唯一、俺に優しくしてくれた一家の子供なんだ。
　そう、子どもなんだよ。

　中学生以降の記憶がないだけの俺と違って、彼女はれっきとした子どもなんだ。
　そんなネルフィが、そんな彼女が……っ。
「ねえ村長！　彼も儀式には参加できるんだろう？」

　ユズラは笑っている。早く戦いたいとでも思っているんだろう。
　もはやその眼に、苦しむネルフィの姿は映っていない。

　憎らしいが、なぜだろう。どこか違う感情もある。怒りだ。
　だけど、ユズラに対しての怒りじゃない。なんでだ。
　ネルフィを斬ったのはヤツなのに……。

「……そうじゃな。幸い、オルドの出番はまだじゃった。正式には、彼も一回戦を突破している。彼の出場を認めよう」

　この儀式を始めたのは村長だ。
　なぜ、犠牲者が子どもでなければならない？　
　頭に血が上っているせいか、村長に対しても憎しみがこみ上げてくる。
　でも、違う。そうじゃない。俺が憎むべきは、村長でもない。

「敵は……そうか」
『何がだい？』
　俺のつぶやきに、オルドだけが反応する。

「俺が憎むべきなのは、自分でもなく、ユズラでもなく、村長でもない」
　オルドの父親、ハース・レインチェンバーでもない。話を聞く限り、ハースは元凶ではあるが、そのものではない。

『なら、なにを憎むって？』
「この世界、そのものだ」

　前世とのギャップもあり、それがよく分かる。
　前世での子どもは、最優先で守られるべき、庇護対象だった。
　でも、この世界では違う。この世界では、そうじゃない。
　それが、俺にはたまらなく不快なんだ。

『んで、どうするって？』

　オルドの問いがいちいちムカつく。コイツはバカじゃない。っていうか、頭もよさげだし、カンも良い。
　きっと、俺の感じていることを見透かして、だからこそ訊いてくるのだろう。

「世界を、作り直す」
　ネルフィに与えられてしまったような苦痛は、もう誰にも経験してほしくない。
　せめて、俺が影響を与えられる範囲、俺が変えられる未来だけでも。

『ふふ！　そっかぁ！　そうだよね！　うん！　じゃあ、この儀式で生き残らないとね！』

　俺とは対照的に、オルドは嬉しそうだ。
　まあ、オルドにしてみれば当初のレールに俺を導けたんだ。嬉しくないわけがないだろう。
　父親を殺すこと、それが、オルドの悲願だったんだからな。


「ふむ……して、シンゴラ？　決着はまだかの？　ワシの眼には、勝敗は決したように見えるが……」
　村長の言葉にハッとして、シンゴラが慌ててユズラに駆け寄った。

「…………」
　俺は、ネルフィをみた。
　いまの俺には、彼女を助けてあげることなんてできない。
　俺には、どうすることもできない。
　それが悔しくて、申し訳なくて、俺は、ただネルフィを見つめることしかできなかった。

　ネルフィの顔は、白かった。ほとんど死体だ。
　いや、四肢から流れ出る血液から考えて、もう死んでいても不思議じゃない。

「……っ」

　せめて声をかけたいのに、言葉が詰まる。
　なんて声をかければいいのか、分からない。
　俺は彼女を救うどころか、安心させることさえできない――。
　そう決めつけていた俺に、オルドが呆れた声で言った。

『はぁ。女性へのアプローチは、とにかく、思い切りだよ』
　シンゴラが、ユズラの片腕を持ち上げる。勝鬨をあげるつもりだろう。
　言うなら、今しかない。そんな気がした。

「勝者――」

　その一瞬で、俺は覚悟を決めた。
　後悔しないように生きるとか、世界を憎むとか、そんな長期的であやふやな覚悟じゃない。
　俺はとにかく、思い切りよく、今できることをするべきだ。

　いま、後悔しないように。

「ネルフィ！」

　シンゴラの声を遮って、声を張り上げる。
　ネルフィの眼は虚ろだ。もう死んでいるかもしれない。生きていても、声が届いているかも分からない。だけど、いま俺にできることはただ、声を張り上げることだけだった。

「俺は、君の意思を継ぐ！　俺がこの世界を平和にしてみせる！　この世界を、俺が、笑顔で満たしてみせる！」