転生した世界は滅びていました。えっ、これを救えって……？

君と手にする明日は血の色

視点があっちこっち参っちまうね。ごめんね！

―――オルド視点――

『起きろぉおおお！』
『頼むから起きてぐれぇええ！』
『う・お・お・お・ぉおおおおいっ！』

　僕に生身の体があれば、喉は張り裂け、肺は破れ、声はすり潰れていただろう。
　しかしどんなに大きな声を出しても、僕の体の持ち主は起きる素振りも見せない。
　これ、死んでないよね？
　そう疑いたくなるほどに睡眠を貫いている。

『ああ……最悪だ』

　彼が寝てから、いったい何時間が経ったんだろう。
　太陽の位置も、どんどん高くなっていく。
　そろそろ儀式が始まる頃合だ。

『僕の努力が、使命が、犠牲が……無駄になっていく……』

　思えば短い人生だった。
　３歳の頃に母が死に、それから１人で生きてきた。

　敬愛していた母の仇を取るべく体を鍛えるものの、僕の魂は貧弱すぎて、１０歳になるころには走ることすら困難だった。
　ただ、それでも僕は走った。剣を振った。

　結果、僕に与えられた報酬は身体能力の向上ではなく、魂の消耗、体の衰弱だった。
　このままでは死ぬ。
　そう結論付けて、僕は村長に頼み込んで魔術を教わった。
　そうして僕は、古代魔術のために自らの命を絶った。

『１度は、報われたんだけどなぁ……』
　甘ったれた世界で死んだ、甘ったれた男を転生させることに成功して、僕の自我も、かなりイレギュラーな形だけど残すことができた。

　考える限りの最善だった。
　でも、現状は考えうる限りの最悪だ。
　儀式の開始時間が、過ぎようとしている。

『……頼むから、起きてくれよ』
　そう頼んでも、相棒は起きる気配すらない。


――主人公視点――


『やぁ、かなり寝たね』
「ニズルフォッグやっべえわ。普通に戦ってたら絶対に負けてた」
　特に、記憶にあったテルニールとの戦い、アレはやべえ。

　テルニールの酸性の触手をモロに受けながら、アイツはひたすら前進してテルニールを仕留めてた。好物のためなら、多少の手傷は構わないっていう感じだった。
　何て言うんだろう。強さと狂気が混じった感じだ。
　ニズルフォッグはやっべえ。

『いま生きている中で、剣を扱う中型モンスターの中じゃ、一級だからね。はーぁあ』

　オルドの声色が低い。おまけに元気もない。どうしたんだろう。
　訊いてみるか。

「気絶している間に、なんかあった？」
『太陽の位置から考えるに、儀式が始まった。ボクたち、遅刻だよ。はーぁあ。どうなるんだろ、参加できるのかなあ』
「！　それを早く言えよ！　気絶してたの俺だけど！　今すぐ行こう！」
　幸い、ここは儀式で使う森の中だ。距離はそこまで離れていないはず。
　どのくらい遅刻しているのかは分からないが、終わってなければ参加できるだろ多分！

「で、どっちだ？」
『ひが――右だよ。はああ。あとはもう、参加できるように祈るだけだね……』
「ああ。走るのは俺だもんな！」

　肉を放り出して、駆ける。「本当に申し訳ない」と、ニズルフォッグやテルニールに、心のなかで謝罪と供養をする。今はとにかく右方向に全力ダッシュだ。

　いくつもの大木を縫うようにして走りながら、オルドが呻く声を聴き続ける。

『シンゴラさんも村長も、時間には厳しい人だからなぁ……。参加させてくれると良いけど……。うわあ、ダメな未来しか想像できない』

　嘆くのも分かる。
　この儀式は、お祭りじゃない。
　世界を救うための、救世主を見つけるための儀式だ。
　俺が選別者なら、儀式に遅刻したヤツは推薦しない。

　いやまあ、別に救世主になりたいわけじゃないから俺は良いんだけど、オルドの打ちのめされっぷりと見ると、全力ダッシュしなければいけない感がハンパない。
　っていうか普通に可哀想だ。
　何度も血を流して、努力して、挙句、オルドはこの世界のために命を犠牲にした。
　この世界に、貢献しようとしたんだ。
　なのに、俺の気絶寝坊によって、努力が報われる可能性が剥奪されるとか、そういうの考えると、「もういいじゃん。諦めようぜ」とか言えない。
　もう疲れたし良いじゃんとか言えない。
　言って楽になりたいけど、その先に未来はないし、論理的に考えて口が裂けても言えない。

「きっと間に合う。ほら、よく言うだろ。ヒーローは遅れてくるもんだって」
　だから、俺は気休めを言う。
「おや、ヒーローになる気が？」
「無いけども！」
　ここまでの会話でワンセット。

　俺はヒーローにはならないけど、オルドには一命、一言語、一友人としての借りがある。

　その借りを返すまでは、諦めたら俺の夢見が悪い。
　死にたくない。
　……ああ、もしかして、これが俺なりの覚悟ってやつなのかもしれない。
　自主性もへったくれもない、流れ流されっぷりの、クソみたいな覚悟だけど。

「ヒーローにはならないし、なれないけど、俺は、後悔しないように生きるよ」
　俺にはきっと、ピッタリだろう。



------オルド視点


『後悔しないように生きる……か』
　僕は相棒の覚悟を、そのまま繰り返す。
『ふふ。その覚悟、貫き通すのはかなり大変だろうねぇ』
「なんで？」

　走りながら彼が答える。
　あと２分ほど走り続ければ、儀式の祭壇だ。

『後悔するかしないか、そんなの、未来が分からないと決めようがないじゃないか。その時は後悔しなくても、未来で後悔するかもしれないだろう？』
「…………」

　落ち葉を踏みつけ、草木を蹴り、地面を足裏でえぐる。
　あと、もう少しだ。

「うん。そうだな、確かにオルドの言う通りだ。訂正するよ」

　おや。
　どうやら彼は、決めたばかりの自分の覚悟を、信念を、すぐに覆すつもりらしい。
　英雄にあるまじき行いだ。
　ここは僕がしっかりと正して――。

「今、後悔しないように生きる。俺は、そういう風に生きるよ」

　――やらなくても、良さそうだ。
　なんだ。そんなにすぐに答えが返ってくるってことは、既に自分の中で答えが決まってたんじゃん。
　おっ。

『戦いの音がするね。剣と剣がぶつかり合う音だ。まだ、儀式は終わっていないらしい』

　それにしても、うーん。やっぱり、彼は体の使い方がなっていない。
　剣を持っているとはいえ、走るのが遅すぎる。
　きっと、走り方に独特なクセがあるせいだ。

　腕は横に振っているし、足も内股気味になっている。
　これも矯正していかなきゃだね。
　なんて思っている間に、ようやく儀式の神殿にたどり着いた。
　と言っても、まだ距離はある。
　だけど、視認はできる距離だ。


「やぁ、待っていたよ。今すぐ終わらせるからね」
　どうやら儀式も終盤らしい。

　シンゴラさんと村長、血塗られたネルフィと、そして微笑むユズラが、僕たちを出迎えた。