「黒炎の隼」

「狼煙」

　静まり返った首長室。聖堂寺光は一人、とある人物で電話をしていた。電話の相手は白峰揚羽。鳥籠からのスパイとして金剛杵学園に入学した松阪隼人と聖堂寺結巳の同級生だ。

「では今のうちに指定された場所で待機していてください」

「分かりましたー　いやー　学園に来て、剣をあまり降らなかったので剣戟なんて久しぶりです」

「腕は衰えていませんか？」

「大丈夫ですよ！　聖堂寺さん。心配性だな！」
　液晶画面の奥から揚羽の快活な笑い声が聞こえる。問題がない事を確信すると光は無機質な笑みを浮かべた。

「では頼みましたよ」
　光は通話を終了させると、それと入れ替わるように扉が叩かれた。

「どうぞ」

「失礼します！　収容施設が謎の武装集団によって襲撃されました！」
　職員が額から汗を流しながら、起こった出来事について話し始めた。

「犯人は覆面を付けており、素顔は把握できていません。しかし、侵入者によって数日前に収監した松阪隼人と聖堂寺結巳が脱走しました」

「そうですか。では職員を現場に送り込んで、監視カメラや周辺操作をお願いします」

「はっ！」
　職員が一礼すると、足早に首長室を去った。

「今更、無駄だというのに」
　光は誰もいない部屋で吐き捨てるように呟いた。




　微睡みの中、隼人はゆっくりと目蓋を開けた。重い体を起こして、辺りを見渡した。

「ああ、そうか。俺」
　目を擦りながら、己の状況を思い出した。収容されていた場所から祖父やソラシノに結巳とともに救出されて、ここにいるのだ。

「目が覚めたかしら」
　星野奏が両手にマグカップを持ちながら、隼人の方にやってきた。匂いからしてそれはコーヒーだった。

「顔。洗ってきますね」
　歯磨きと洗顔を済ました後、爽快感を覚えながら、彼女の前に戻った。



「すみません。勝手に抜けて」

「本当よ。あの後、大変だったんだから。でも鳥籠を壊滅させる勢いだった貴方が去ったのはかなり驚いたわ」
　奏がコーヒーをひと啜りした。

「手段が気に入らなかったんですよ。簡単に言えば」

「まあ、やり方はあまりに過激すぎるわよね」
　奏が深くため息をついた。眼鏡の奥に悲哀感が漂う目が見えた。無理もない。自分のクラスの生徒達も出動しているのだ。

「聖堂寺家のお屋敷に向かうのよね。気をつけて」

「はい。星野先生はこれから何をするんですか？」

「私は松阪先生とやれる事をやるわ。心配は無用よ」
　奏が朗らかな笑顔を作った。戦場に行かずとも彼女は彼女なりの戦い方がある。

　彼女の真っ直ぐな眼差しから強い意志を感じた。

「隼人」
　声のする方に目を向けるとシライが立っていた。

「爺ちゃん。時間か？」
「ああ。準備してくれ」
　隼人は頷くとゆっくりと腰を上げた。奏に会釈をした後、戦闘準備に取り掛かった。



　シライが運転する車の中、隼人は窓の外を眺めながら、これから起こる事に緊張感を抱いていた。

　今日起こるのはこれまで以上に大規模な争い。そして、今から向かう聖堂寺本邸。

　そこに今日に至るまでの重要な情報がある。知りたいと思う反面、どこか恐ろしさも感じていた。

「緊張しているの？」
　結巳が黄金色の瞳で彼の心を探るようにこちらを見ている。

「そうだな。お偉いさんのお家に行くもんだから庶民には恐れ多くてな」

「何よ。それ」
　結巳が口元を押さえて、軽い笑みを浮かべた。車内に流れる緊迫感が緩和された気がした。

「お二方。現場が見えて来た。覚悟は良いか？」
　車のバックミラー越しにシライと目があった。真剣さと重厚感が漂う目つきだ。

　その熱いまなざしに応えるように隼人は力強く頷いた。