「最強とひまわり」

「新しい友」

廃工場の中、不良達が俺を睨んでいる。

「なんだ？　お前？　こいつの仲間か？」
　不良の一人が地面で倒れている庭島君を指差した。彼は疲れたような目で俺の方を見ていた。

「ははは！　良かったなあ！　お友達が助けに来てくれてよ！」

「まさかだと思うけど、この数を相手取ろうってのか？」
　一際、体格のいいリーダー格の男が不良達を引き連れる。皆、釘バットや鉄パイプ。アイスピックに警棒など様々な武器を持っていた。

　俺は息を整えて、戦闘に臨んだ。
「問題ない。俺一人で十分だ」

「なめやがって！　野郎ども！」

「おう！」
　リーダー格の男の叫び声と同時に男達が俺の元に走って来た。

「ヒャッハー！」

「隙だらけだ」
　俺は襲いかかって来た男を張り倒して、警棒を奪った。

「ふん！」

「がはっ！」

「ごほっ！」
　俺は寄って来た不良二人を倒して、そこから一人、また一人と膝や手首を重点的に攻撃していく。

　素人相手だと動きそのものが遅いからいくらでも対応できる。

「お前ら！　何やってんだ！　相手は一人だぞ！」

「分かっている！　でもこいつありえねえくらい強え！」
　俺は襲いかかって来た男達を無力化して、とうとうリーダー格の男のみとなった。

「クソ！」
　男が眉間に皺を寄せて、鉄バットを振って来た。力任せの単調な大振り。あまりに隙だらけだ。

「舐めんなああああ！」

「遅いよ」
　俺は躱した後、両膝と両腕を素早く叩いて戦闘不能に追い込んだ。

「クッソ」
　歯ぎしりする男を尻目に俺は庭島君の元に近寄っていく。

「庭島君。大丈夫？」

「お前は転校生？　なんでここに」

「庭島君が入っていくのが見えたから」
　俺は倒れている庭島君に肩を貸して、工場の外に向かった。

「ソラシノ君！　庭島君！　大丈夫？」
　北原が驚いた様子でこちらに駆け寄って来た。無理もない。同級生が傷だらけになっているのだ。

「病院に行ったほうがいいんじゃないか？」

「いい。これくらい」
　庭島君がそう言って、立ち上がった。しかし、体のところは傷だらけで見るからに辛そうだった。

「ならここで待ってて！」
　突然、北原がどこかへと走って行った。

「どうして喧嘩になったの？」

「あいつら。他校の生徒をカツアゲしてたんだよ。だから助けたら因縁つけられて、のったらボコられた」

「なるほどね。でも無茶だよ。一人で複数人相手は」

「お前は全員ボコっただろう？　しかも傷ひとつ付いてねえ。本当ナニモンだよ」

「ただの学生だよ」
　忌獣を相手取って来た俺に比べれば、不良は大した事なかった。

「お待たせ！」
　しばらくするとコンビニ袋を持った彼女が戻って来た。

　中身はガーゼや湿布が入っていた。

「せめて傷くらいは直そう。バイ菌入ったら大変だし」
　北原がどこかぎこちない手つきで庭島の傷口にガーゼを当てていく。彼女の献身的な姿勢に思わず目を見張った。

「はい！　終わり！　もう大丈夫ね！」
　北原が白い歯を見せて、笑った。暖かな笑顔に影響されたのか、庭島の微かに口角をあげていた。

　この日、俺に新しい友達ができた。