フツウな日々―ぼくとあいつの夏休み―

夏休みの間

36．新しいお風呂場。

　それはともかくとして、先生に「兄ちゃん」と呼ばれるからには、弟か妹がいるのだろうということは、想像できた。だから今Ｙ先生の言った「ヒィちゃん」は、シィ兄ちゃんの「弟」なのだろうと、龍は考えた。それも小学生の男の子なんだろう、と思った。
　だってそうじゃなければその子用に用意してある肌着を、小学生の龍に貸すことはできなのだから。

『しりょうお兄さんが「シィ兄ちゃん」なら、「ヒィちゃん」だと……もしかして「ひりょう」とかいう名前じゃないだろうか』

　龍の頭の隅っこに、芋畑を作ったときにシィ兄ちゃんが担いできた、ちょっとだけ臭かった「肥料ヒリョウ」の入ったビニール袋が浮かんだ。

『さすがにそんな名前はないか』

　龍は考え直して、

『「ひ」が付く名前だと……ヒロシとか、ヒトシとかかな』

　と、予測した。

　脱衣所でＹ先生は龍に近所の商店のお年賀らしい新品のタオルと、赤いボール紙の箱に入った新品の石けんを渡してくれた。

「お湯にゆっくり入って、体の芯まで温めなさいね」

　そういって、Ｙ先生は脱衣所から出た。

　龍は生乾きの服を脱いで、すぐそこの脱衣籠の中に投げ入れた。服はボタッと重たく落ちて、籠の縁に引っかかり、だらしなく伸びたくしゃくしゃの固まりになった。
　そのくしゃくしゃを見て、

『先生の家のお風呂を借りて、しかも洗濯もしてもらうのに、家のお風呂でするみたいに服を洗濯籠に投げたら、失礼だ』
　そう思い直した。中は服を籠から取り出して、たたんで入れ直した。
　もしその畳まれた服を他の人が見たら、投げ込んだのと大して変わらないじゃないかと思う位、ダラリンとしていたけれど、本人はきれいにたたんだつもりだ。
　龍から見たら、

『もしかしたら先生にほめられるんじゃないか』

　と思う位に丁寧ていねいにできあがっていて、満足していた。

　お風呂場には湯気が一杯に立ちこめていた。
　龍は、最初にシャワーを浴びようとして温度調節を間違って、

「ひゃぁ、冷たい！」

　と叫んでしまった以外は、快適なバスタイムを過ごした。

　体を洗い終わって湯船に浸かっている、脱衣所との仕切のガラス戸に、人影が映った。
　磨りガラス越しの上、湯気の充満した洗い場の空気越しだから、はっきりとは判らなかったけれど、その小柄な影は、手にたたまれた服やバスタオルを持っているように見えた。
　影は持っていたバスタオルや服らしい物を脱衣所の棚に置くと、一言も声を出さず、そのまま出て行った。

「Ｙ先生？」

　湯船から飛び出した龍は、髪の毛からぽたぽた水を滴らせながら、脱衣所のドアを少し開けた。
　もうそこには誰もいなかった。
　脱衣籠の中からは龍が脱いだ服がなくなっていて、代わりにキレイに洗濯された服やバスタオルと、新品の真っ白な肌着が入っていた。

『先生、何か一言ぐらい言ってから行けば良いのに』

　龍はちょっと寂しい気分になった。