フツウな日々―ぼくとあいつの夏休み―

夏休みの間

70．人の思いを乗せた紙。

　ここはとてもふわふわした場所だ。

　体の回りには暖かい液体が満ちていた。
　だのに、息はちっとも苦しくない。
　周囲は薄暗うすぐらくて、仄明ほのあかるい。
　龍は、

『宙に浮いてふわふわ漂ただよっているんじゃないかな？』
　と、感じた。
　実際、彼は漂っていた。でも宙空じゃない。
　緑がかった黄土色の水の中、だ。

「姫ヶ池だ」

　龍はぼんやりと理解した。

「でもこの間より濁っている」

　水の中なのに息苦しくないと言うことよりも、その水が酷く汚れていることの方が、龍には不思議だった。心配になった。

「それに天・井・が低いみたいだ」

　濁った水の彼方にかすかな光が見える。
　龍は光に手をかざした。
　長い爪、節くれ立った指、大きな甲の、ものすごく強そうな手が、幽かな光の中にある。

「僕の手じゃない」

　と思う頭の中に、同時に別の考えが降って来た。

『全く、どいつもこいつも、どうしてこう龍脈りゅうを乱してばかりおるものか』

　龍は降ってくる「別の考え」が、何を言いたいのかさっぱり分からなかったけれども、それでもこの考えの主がずいぶんと怒っていて、その上ずいぶんと悲しんでいる様子なのは感じ取れる。

　この人が一生懸命やっていることを、誰かが邪魔している。この人は邪魔されていることを怒っているけど、邪魔している人のことは怒っていなくて、どちらかというと可哀想だと思っている。

　彼は長い指の間から差し込むまぶしい光を長めながら、耳を澄ました。
　水が跳ねる音がする。それは元気が無くて、淀んだ音だ。
　天井の水面に丸い水紋が浮かび、ゆっくりと広がっていった。水紋の中心は小さな影だ。
　影はやがて人の形に広がった。そして人の形の影は、影ではなく人の姿に変った。

「寅か」

　龍の頭と、頭の上の「別の考え」は、同時に思い、同時に言った。
　確かにその人は「トラ」だった。大人になった「トラ」みたいな、寅姫だった。
　元々色白の顔だけれども、今日は一層青白い。

「どうしたんだろう？」

　龍は思った。

『何か分かったようじゃな』

「別の考え」の主ぬしが思った。

『判ってみれば簡単なことなのですけれど』

　寅姫は微笑んだ。でもちっとも嬉しそうじゃない。

『誰ぞが札をせき止めておるようで』

「札って何？」

　龍は思った。
　別の考えが、

『アレはタダの紙切れぞ』

　といった。
　寅姫はまた笑った。でも今度の笑顔は苦笑いだった。

『人の思いが乗れば、ただの紙も力を得ます。
　それに、そもそもあれには我わと、何よりあなた様の名が呪しゅとして書き込まれておりますれば』

「呪って何？」

　龍が思う。
　でも別の考えは、

『タダの墨跡ぼくせきに過ぎんがの』

　とため息をつく。
　ため息は大きな泡になって、ぐるぐる渦巻きながら天に昇っていった。