付き従いて……

【序】あるいは、夢から現

　美しい声が聞こえた。
　その声が己を呼んでいる。
　薄闇の中、そっと手を伸ばすと、柔らかな乙女の頬に触れた。
　思わず、抱きしめた。
　と。
　簡雍かんよう憲和けんわの頬に、弾けるような痛みが奔はしった。

「そんなにおなご・・・の肌が恋しいのなら、妻をお娶めとりになったら良いのですよ」

　美しい声と、激しい痛みの元が言う。
　大あくびをした簡雍の、霞んだ目に、ぼんやりと、若い官吏・・の姿が映った。

「阿花あか、お前さんが嫁いできてくれるって言うんなら、考えてやってもいいがね」

「阿花と呼ぶのはやめてください。そもそも、私に『寧国ねいこく』という字あざなをくださったのは、義叔父上おじさまでしょう？」

　背が高く、華奢きゃしゃで、童顔の頬に新しい刀傷が痛々しく残る若者が、ため息を吐いた。

「子供扱いしなければ、俺が所に嫁にきてくれるかね？」

　無精ひげの中に埋没した口元に、にやけた笑いを浮かべる簡雍に、若い官吏……の衣服を着た娘・が、ぴしゃりと、


「義父上ちちうえに聞いてください」

「ちっ。雲長うんちょう兄ぃが愛義娘まなむすめを俺なんぞにく・れ・る・はずがねぇ」

　簡雍は大きく伸びをして、寝台から起き上がった。

「義伯父上おじうえ……いえ、主公とのがお呼びです。軍議が始まりますよ」

　王索おうさく寧国はにっこりと笑った。