竜頭――柔太郎と清次郎――

柔太郎と清次郎

手作りのお土産

「実にうらやましい限りだな」

　心底うらやましげにいう柔太郎に、清次郎は眉根を寄せて見せる。

「兄上はそう仰いますが、コレはコレで、色々と気苦労もあるんですよ」

　清次郎はわざとらしく抑えた声で言いながら、携えてきた風呂敷包みを膝前に出した。
　中から書物が二冊出てきた。二冊とも手て稿がきだ。
　一つは、種々の植物の図版が描かれている。図版の横には細かな文字で簡潔になにがしかの手順が書き込まれ、鮮やかな色が添えられている。

　柿かき渋しぶの暗い橙色、末摘花ベニバナの冴えた赤、小豆あずきのほんのり赤い茶色、山やま藍あいの深い青、紅紫草ムラサキのの紫、刈かり安やすの深こき黄き、丁ちょう子じの鈍い黄赤、槐えん樹じゅの承そ和が色いろ、胡桃くるみの実の皮の胡桃色、石榴ざくろの実の皮の天鵞絨びろうど色、臭くさ木ぎの水みず浅あさ葱ぎ、蘇す芳おうの蘇芳色黒みを帯びた赤、栗の毬いがの黒くろ橡つるばみ色しょく、筍たけのこの皮の淡うす紅べに藤ふじ、桑の桑茶茶色みの黄色、梅の梅染赤の強い茶、黃蘗きはだの黄おう檗ばく、楊梅ヤマモモの鶸ひわ茶ちゃ、桜の薄紅色……

　頁ページを繰る度に、瞳に新鮮な輝きが飛び込んでくる。柔太郎の目は驚きに見開かれた。

「うむ、なるほど、これは、そうか……」

　柔太郎は勢いよく全ての頁をめくり、目を通し、もう一度最初から読み返し、最後の頁まで読み通した。

「素晴らしい！」

　三度目の読み返しを終えて、柔太郎は腹の底から声を出した。

「糸や布を染めることができる草木の種類、そこから出せる色、その色を固めるための手法、ということか。
　そしてこの文字は……清次郎、お前の筆跡てだな。まったく、よくここまで調べ上げ、よくまとめ上げたものだ。
　これは染物を生業とする人々にとっては、秘中の秘と言えるものだろうに」

「兄上のお言葉を借りれば『伝つ手て』というヤツです。それを総がかりにしたんですよ。
　幾件かの染物屋の主人やら隠居やらと、幾人もの染物の職人方に頼み込みましてね。お一人から一つ二つと、少しずつ伺うかがった次第です。
　そういう一つ二つが積もり積もって、山ほど積もらせた結果、それができあがりました」

「代講義と出教授で他人様の勉学を見、自分の学問もさらに深めつつ、その上にこのような調べ物や書き物もして……。
　一体、お前はいつ寝ているのだ」

　柔太郎は本気で清次郎の体調を心配している。

「俺から言わせて頂けば、そりゃは兄上の方ですよ。
　藩校で他人様の勉学を見、自分の学問もさらに深めつつ、その上で養よう蚕さんと織物の研究実践をしている。
　全く兄上はいつ寝ているんですか」

　清次郎も本気で柔太郎の体調を心配していた。