勘違いから始まる反逆王

開拓

第44話 鞘の価値

　クレイモラン領での戦闘が始まってから3日。
　建物からは、火と煙が。井戸の水は、毒に汚染され、食料は、奪われる。泣き叫べば殺され、慈悲にすがろうとすると殺され、立ち向かうと殺され、逃げると殺される。

　それが3日続けばどうなる？

　答えは、自害するか、息を潜め縮こまるの2つらしい。

　どうしようもないし、どうもできない。

　「随分、静かになったもんだ。街灯や建物から漏れ出る灯りが無くなったおかげで、星が良く見える。そう、思わないか？クレアさん？」

　俺は、今、伯爵家にお邪魔している。そして、とある一室の扉を開け、中に居たクレアさんに話しかけた。

　「ふっ...あははははっ。私は...私は、貴方がここまでするとは思っていなかった！もういいでしょ！？私たちは、罪の対価を支払いました！まだ、足りないのですか！？」

　情緒不安定になっているクレアさん。誰に痛めつけられたかは知らないが、顔が腫れている。

　「契約を破ったのは、貴女です...クレア・フォン・クレイモランさん。私や私の仲間に八つ当たりしないでください。」

　顔を歪め、口元から血を流すクレアさんは、鞘から剣を抜き、俺に斬り掛かる。それを最小限の動きで避ける。何度も避ける。

　「はぁ、はぁ、はぁ。化け物...」

　「息が上がるのが早いですね、クレアさん。我々との契約を破るだけでなく、あまつさえ攻撃をするとは...正気の沙汰ではないですね？」

　自分がどういう結末になるのか分かった上で、歯向かってくるのは、時間の無駄でしかない。

　「うるさい...黙れ、黙れ黙れ黙れ黙れ！なんで私がこんな目にあわないといけないのですか！！全ては、あなた達が悪いのです！」

　「責任転嫁は、やめて頂きたい。喚いたところで、状況が変わることはありませんよ？」

　洗礼された動きであれば、避けずに受け止め、払い除けていた。しかし、怒りに身を任せ、子供が駄々こねているような動きでは、到底、剣は俺に届かない。

　「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ。私は！私は、貴方のせいで、毎日怯えて生活をしていました！こんなことになるなら、初めから、こうべを垂れ、慈悲を請いました！」

　「はぁ、そうですね。それが賢い選択でした。でも、それをしなかった。クレアさんの選択が間違ったせいで、このような惨状が生まれた。どう考えても、クレアさん。貴女が悪いのです。」

　「ああぁぁぁぁっ！それ以上言うなっ！」

　横になぎ払われた剣を、伯爵家の紋章が施されたナイフの鞘で受け止める。

　「そ、そのナイフは！！返せっ！」

　返して欲しいなら、剣を振るうのをやめて頂きたいのだが...。鞘で受け止め度、紋章が削れていく。

　「クレアさん？どうして、そこまでして、返して欲しいのですか？」

　ピタッと動きをとめ、鞘を見つめる。傷ついた鞘は、もう、伯爵家の紋章と判別出来ない。

　「アルディア国王陛下から献上された代物だから...我が家の家宝であり、上流貴族である証明！それを、貴方たちが奪って傷付けたせいで！私たちは、笑い者にっ！」

　「なんだ。それだけの為に、必死になっていの？笑える。俺も一国の王だ。やるよ、これ。」

　貴族にとって、民の命よりも大事な代物だったらしい。こんな鞘のために、多くの命が無くなった。

　「あははははっ！やっと、やっと取り戻したわ！これで、私は許される！」

　投げつけた鞘を宝物のように、抱きしめ歓喜するクレアさん。

　「聞いて呆れるという言葉の意味がよく分かったよ。アホくさ。伯爵もこれのためだけに、俺たちに喧嘩を売ったのかよ...理解出来ん。全く理解出来ん。もう、いいや。もう、帰るわ。」

　色々と情報を聞き出す予定だったけど、どうでも良くなった。我々の存在なんて、どうでもいいのか？本当に、考えていないのか？見えないのか？ふざけるなよ。死ねよ。