【短編集】喫茶「凡人」

第一話 電話

　ある日の午後、一人の男性客がやってきた。随分と眠そうな顔をしていて、よろよろと倒れ込むようにカウンター席に座った。大丈夫かな、この人。そんなことを思いながら、注文を取った。

「いらっしゃいませ。ご注文はいかがなさいますか？」

「コーヒーね。おや、マスター随分若返ったんじゃない？」

「甥でして。今年一年、店を任されています」

「へえ、なるほどね」

　そんなことを話していたが、間もなくその男は突っ伏して寝てしまった。

　起こさないように静かにコーヒーを準備する。この人、どういう人なんだろう。ラフな服装だし、サラリーマンではなさそうだ。このあたり、古くからの住宅街だからなあ。大地主で不労所得があるとか、株のデイトレーダーとか、そんなところかもしれないな。

　コーヒーをカップに注ぎ、カウンターに出した。

「お待たせしました。コーヒーです」

　男はその声を聞いて、目を覚ました。

「いかんいかん、寝てしまったな。ありがとう」

　そう言うと、男はカップを手に取った。味わうようにゆっくりと飲み、ふうと息をついた。

　疲れているようだし、邪魔しちゃ悪いかな。そう思って黙っていたが、向こうから話しかけてきた。

「君、今いくつなんだい？」

「今年で二十一です」

「ほお！若いねえ」

　そう言うと、男はメモ帳を取り出した。ペンを取り、何かをすらすらと書いている。よく見ると、男の手には何個もタコが出来ていた。

「あの、何を書かれているんですか？」

「なあに、仕事柄こうしてるだけさ。それで、何で喫茶店なんかやってるのさ」

　俺は、大学でいろいろあって叔父の喫茶店を引き受けた経緯を話した。男は真剣にペンを走らせていた。

　一通り話し終わると、男は笑顔になった。さっきまで寝ていたとは思えん。

「いやあ、ありがとう。仕事の参考になりそうだ」

「それなら良かったです。でも、何をそんなに必死に書かれていたんですか……？」

　そう聞くと、男はぴりっと音を立てて一番上のページを破り取った。

「これが私なりのメモの取り方でね」

　そこに描かれていたのは、俺そっくりの似顔絵だった。

　この絵柄、もしかしてあの――　と思ったところで、店の電話が鳴った。俺は受話器を手に取り、応答する。

「もしもし、喫茶『凡人』です」

「すいません。うちの先生、そちらにいませんか？」

　ああ、分かったぞ。ここは気を利かせてあげるか。

「いえ、来てませんが」

　ふと、男の方を見た。メモ帳にペンを走らせたかと思えば、そのページを見せてきた。

　そこに描かれていたのは、受話器を武器に編集者を追い払う俺の絵だった。