【短編集】喫茶「凡人」

古野ジョン

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第七話　大人

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　夕方になる頃、店のドアが開いた。

「いらっしゃいませ」

　入口に目を向けると、そこにいたのは一人の少女だった。

「お一人様ですか？」

「そうよ」

　小学校高学年くらいに見えるが、親はいないのだろうか。こんな子が一人で喫茶店に来るなんて、珍しい。

「お好きな席にどうぞ」

　そう言うと、少女はカウンター席に無理やり座った。足が届かないと思うんだけど、大丈夫かな。俺は少女にメニューを手渡した。

　少女は少し悩んでいたが、やがてはっきりとした口調で注文した。

「ホットコーヒーね」

「えーと、カフェオレなどもございますが」

「ホットコーヒーよ」

　小学生がブラックコーヒーなんて、苦いだろうに。背伸びをしたいお年頃ということかもしれない。

「かしこまりました。　ご一緒にケーキなどいかがですか？」

「えっ？」

「本日はチーズケーキをご用意しております。　コーヒーにぴったりですよ」

「……じゃあ、それもちょうだい」

「はい。　少々お待ちください」

　俺は微笑みながら、そう返した。少女は、少し照れていた。

　ケーキとコーヒーを準備して、カウンターに出す。

「お待たせしました。　ケーキとコーヒーです」

「……ありがとう」

　少女は、コーヒーをちびりと飲んだ。やはり苦かったのか、すぐにチーズケーキを口に含んでいた。

　俺は何も言わず、砂糖の瓶を差し出した。しかし意地があるのか、少女は受け取らなかった。

　しかしなあ、どうして一人でこんな喫茶店に来たんだろう。

「お客様、どこでこの店を知ったのですか？」

「先輩が言ってたの。　『有名人がよく行く店よ』って」

「ははあ、そうでしたか」

　なるほどねえ。今日はあいにく誰もいないし、残念だったなあ。それにしても、今どきの小学生って上級生のことを「先輩」なんて呼ぶんだな。

　少女はどうにかコーヒーを飲み終え、ケーキを完食した。今度は、壁に貼ってあるサイン色紙を見回し始めた。有名人目当てなら、気になるよなあ。

　後片付けをしようとすると、少女が意外な一言を発した。

「ねえ、私もサイン書いていいかしら」

「えっ？」

　サインの写真撮っていいですかってのはよくあるけど、サイン書いていいですかってのは珍しいな。けどまあ、断る理由も無いしな。

「いいですよ。　どうぞ」

　そう言って、常備してある色紙とペンを差し出した。すると、少女は慣れた手つきでスラスラとペンを走らせた。

「はい。　出来たわ」

「ありがとうございます」

「ふふふ。　じゃ、お会計ね」

　少女は得意げな表情のまま、財布を取り出した。子どもとは思えない、洒落た財布だな。

「またのお越しをお待ちしております。　サイン、飾らせていただきますね」

　会計を終え、挨拶をした。少女はにっこり笑って、こう答えた。

「大女優のサインとして、いつか値打ちが出るわ」

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