婚約破棄！悪役令嬢は手切れ金で優雅に高飛びさせていただきますわ！

22

「――おかしい」

歓迎会の翌朝。

私は執務室の机に向かい、眉間に深い皺を寄せていた。

目の前には、昨夜の宴会費用の請求書。
そして、私の相棒である魔導計算機。

いつもなら、指先一つで瞬時に計算が終わるはずの単純な足し算が、できない。

「１＋１＝……田んぼの田？」

「エーミール様？　どうしました、朝から寝言みたいなことを」

コーヒーを持ってきたガストン団長が、不思議そうな顔で覗き込んでくる。

「いえ、計算機の調子が悪いようです。数字が踊って見えます」

「踊る？　数字が？」

「ええ。ワルツを踊っています。……ふふ、優雅ですわね……」

私はフワフワとした感覚に包まれていた。
天井が回っている。
床が波打っている。

「あっ、エーミール様！？　顔が真っ赤っすよ！？」

「赤字？　赤字はいけません……黒字に転換しなければ……」

「いや、そういう意味じゃなくて！　体温が！」

ガストン団長が慌てて私のおでこに触れようとした、その瞬間。

プツン。

私の視界がブラックアウトした。

「エーミール様ぁぁぁ！！」

遠くで、野太い悲鳴が聞こえた気がした。

＊＊＊

次に目を覚ました時、私は自室の天蓋付きベッドの中にいた。

「……ここは？」

重い瞼を開けると、心配そうな顔をしたギルバート様が、すぐそばに座っていた。

「気がついたか、エーミール」

「閣下……？　私、どうして……」

体を起こそうとしたが、鉛のように重くて動かない。

「寝ていろ。倒れたんだ」

ギルバート様が優しく私の肩を押し戻した。

「倒れた……私が？」

「ああ。執務室でガストンの腕の中に崩れ落ちたそうだ。あいつ、『女神が死んだ！　世界の終わりだ！　もう肉が食えねぇ！』って泣き叫んで、砦中が大パニックだったぞ」

「……あの筋肉ダルマ、あとで減給ですね」

私は掠れた声で毒づいた。

「熱がある。三十九度だ」

ギルバート様が、濡らしたタオルを私の額に乗せてくれる。
ひんやりとして気持ちがいい。

「三十九度……。計算外です。私の自己管理（ヘルスケア）は完璧だったはずなのに」

「王都での激務と、昨日の長距離移動。それにあの馬鹿騒ぎだ。疲れが出たんだろう」

「疲労……。非効率ですわ。寝ている時間は一銭の利益も生まないのに」

私が悔しがると、ギルバート様は苦笑して、私の頬を指でつついた。

「君は本当に、病人の時まで損得勘定か」

「当然です。……あ、そうだ。明日の温泉リゾートの視察、キャンセルしないと。それから氷の出荷リストの承認も……」

私が起き上がろうとすると、ギルバート様が今度は少し強引に、私をベッドに縫い留めた。

「ダメだ」

「ですが、納期が」

「仕事なら、俺とガストンたちで分担して終わらせた」

「え？」

「視察は延期。出荷リストは俺が承認印を押した。帳簿の整理も、ガストンたちが泣きながら終わらせた。『エーミール様が安心して休めるように』とな」

ギルバート様は、サイドテーブルを指差した。
そこには、綺麗に整理された書類の束と、一輪の花が飾られていた。

「……あいつら、数字を見ると頭痛がすると言っていたのに」

「君のためなら、頭痛薬を飲んででも頑張るそうだ。……愛されているな、君は」

胸の奥が、熱とは違う温かさで満たされた。

「……バカ者どもめ。計算ミスがあったら、給料から天引きしてやりますから」

私は照れ隠しにそう呟き、また枕に頭を沈めた。

「さて」

ギルバート様が、椅子を引き寄せた。

「部下たちが頑張ったんだ。上司（ボス）である俺も、働かないとな」

「閣下の仕事？　書類仕事なら終わったのでは？」

「いや、俺の仕事はこれだ」

彼は、湯気の立つ器を手に取った。
甘い香りがする。林檎と蜂蜜を煮込んだスープだ。

「さあ、口を開けて。あーん」

「は？」

私の思考回路が停止した。

あーん。
今、この『氷の辺境伯』と呼ばれる強面の武人が、幼児に向けるような言葉を？

「な、何を仰っているのですか！　自分で食べられます！」

「ダメだ。スプーンを持つ筋力エネルギーの無駄遣いだ。俺がやるのが一番効率的だろ？」

「うっ……ロジック（理屈）で攻めてくるとは」

「ほら、冷めるぞ。あーん」

スプーンが口元に差し出される。
ギルバート様は真顔だ。ふざけているわけではなく、本気で看病しようとしている。

拒否するのは、彼の好意（と労働力）を無駄にすることになる。

私は観念して、小さく口を開けた。

「……あ、あーん」

パクリ。

甘酸っぱい林檎の味が広がる。
温かい。
そして何より、恥ずかしい。

「どうだ？　美味いか？」

「……はい。適正な糖度です」

「そうか。じゃあ、もう一口」

そこからは、羞恥プレイの連続だった。
スープを飲ませてもらい、口元を拭いてもらい、汗をかいたら着替え（さすがにメイドを呼んだが）の手配まで。

至れり尽くせり。
過保護すぎる。

「か、閣下。もう十分です。これ以上のサービス（奉仕）は、対価を支払えません」

私が布団を被って訴えると、ギルバート様は笑った。

「対価なら、もう貰っている」

「え？」

「君が大人しくしている顔を見られるだけで、俺には十分な報酬（メリット）だ」

彼は布団の上から、私の頭を撫でた。

「普段は強気で、隙がなくて、可愛げのない計算機みたいな君が……こうして弱って、俺を頼ってくれている。……悪くない気分だ」

「……性格が悪いですわね」

「君ほどじゃない」

軽口を叩き合う。
その空気が心地よくて、私はまたウトウトとしてきた。

だが、眠りに落ちる寸前。
ギルバート様が、ポツリと呟いたのが聞こえた。

「……心配したんだぞ、本当に」

その声は震えていた。

「君が倒れたと聞いた時、目の前が真っ暗になった。国を失うよりも怖かった」

彼は私の手を握りしめ、その甲に額を押し付けた。

「お願いだ、エーミール。無理はしないでくれ。君がいなくなったら……俺は、どうすればいいか分からない」

彼の体温が、震えが、直接伝わってくる。

ドクン。

心臓が大きく跳ねた。

これは、熱のせい？
いいえ、違う。

私の脳内で、ずっと保留（ペンディング）にしていた計算式が、勝手に答えを弾き出しそうになる。

『胸の高鳴り』＋『心地よい束縛感』＋『失いたくないという恐怖』＝？？？

答えは明白だ。
でも、それを認めてしまえば、私は私でいられなくなる気がして。

「……閣下」

私は、握られた手に少しだけ力を込めて握り返した。

「……死にませんよ。まだ、老後の資金（二千万金貨）が貯まっていませんから」

「……ははっ、そうか。なら安心だ」

ギルバート様は顔を上げ、涙ぐんだ目で笑った。

「じゃあ、早く治して稼がないとな」

「ええ。コキ使ってやりますから、覚悟しておいてください」

私は目を閉じた。
意識が闇に沈んでいく中、私は一つの事実を認めざるを得なかった。

（……計算ミスですわ、エーミール）

この感情は、損得勘定では割り切れない。
そして、この人を愛してしまったという事実は、どんなに計算しても『赤字（リスク）』にはならない。

むしろ、私の人生における、最大の『黒字（幸福）』になるかもしれない。

そう自覚した瞬間、私の熱はさらに一度上がった気がした。

「……知恵熱でしょうか。バカなことを考えすぎました」

私は熱い頬を枕に押し付け、深い眠りへと落ちていった。

＊＊＊

翌日。

私の熱は嘘のように下がった。
だが、別の『症状』が残ってしまった。

「おはよう、エーミール。顔色はいいな」

執務室に入ってきたギルバート様を見た瞬間。

ドクンッ！！

「ひぃっ！？」

心臓が早鐘を打ち、顔が沸騰し、思考回路がショートした。

「ど、どうした？　また熱か？」

ギルバート様が心配して近づいてくる。
顔が近い。カッコいい。無理。

「ち、ちちち、近寄らないでください！　感染（うつ）ります！」

「風邪はもう治ったんだろう？」

「風邪ではありません！　これは……その……『対人恐怖性・接近過敏症候群』です！」

「なんだその病名」

私は計算機を盾にして後ずさった。

認めてしまったが最後、意識しすぎて直視できない。
これが『恋』というバグの恐ろしさか。

「とにかく！　半径二メートル以内の接近を禁じます！　業務連絡は筆談で！」

「ええ……昨日あんなに甘えてくれたのに……」

ギルバート様がガックリと肩を落とす。

その様子を見て、ガストン団長たちがヒソヒソと話していた。

「おい、見たか。女神がツンデレに進化したぞ」
「デレの反動がすげぇな」
「あれはあれで、ご褒美なんじゃねぇか？」

騎士たちの生温かい視線に見守られながら、私の『恋の病』との闘病生活（仕事は通常運転）が始まったのである。