婚約破棄！悪役令嬢は手切れ金で優雅に高飛びさせていただきますわ！

27

小鳥のさえずりと、カーテンの隙間から差し込む朝日。

私は重い瞼を開けた。

「……ん」

体を動かそうとすると、腰に重たいものが乗っていることに気づく。

太くて、逞しい腕だ。

隣を見れば、ギルバート様が幸せそうな寝顔で、私を抱き枕のように抱きしめて眠っていた。

（……ああ、そうでした）

私は昨夜の記憶を呼び起こした。

盛大な結婚式。
打ち上げ花火。
そして、その後の『初夜』という名の、計算不可能な体力測定。

「（……エネルギー消費量が想定の三倍でしたわ）」

私は赤面しつつ、そっと彼の手を退けようとした。

しかし。

ガシッ。

「……どこへ行くつもりだ、俺の奥さん（マイ・ワイフ）」

「起きていらしたのですか？」

ギルバート様は目を開けず、腕の力を強めて私を引き寄せた。

「まだ寝ていろ。昨日は疲れただろう」

「ですが、時刻は七時です。通常の業務開始時間です」

「新婚初日に業務なんてない。今日は一日中、ベッドの中で愛を囁き合う日だ」

「非生産的すぎます！　それに、確認しなければならない案件が山ほど……」

私が抵抗しようとすると、ギルバート様は私のうなじに顔を埋め、低音ボイスで囁いた。

「……エーミール。昨夜の続き、したいか？」

「ッ！？」

「嫌なら大人しく二度寝することだ」

「……き、脅迫ですか？　独占禁止法違反ですわ」

「愛の独占は合法的だ」

私は観念して、彼の胸の中に収まった。

硬い筋肉の感触と、安心する匂い。
悔しいけれど、この場所は世界で一番心地よい『安息地（セーフティゾーン）』だ。

「……分かりました。では、あと三十分だけ延長します。その代わり」

「ん？」

「昨日の結婚式の『最終収支報告』だけ、口頭でさせてください。気になって眠れません」

「はぁ……。お前らしいな。聞こうか」

私は彼の胸に指で数字を書きながら報告した。

「来場者数、延べ三千人。ご祝儀および参加費の総額、金貨八千枚。物販の売上、金貨一万二千枚。……経費を差し引いても、純利益は過去最高です」

「すごいな。一晩で城が建つぞ」

「ええ。この利益をどう運用するかですが……」

私が熱弁を振るおうとすると、ギルバート様が私の唇を塞いだ。

チュッ。

「……投資先は決まっているだろう？」

「え？」

「『新婚旅行（ハネムーン）』だ」

＊＊＊

数日後。

私たちは、領地の北端にある『隠れ家ロッジ』に来ていた。

ここはギルバート様が独身時代、静かに過ごしたい時に使っていた別荘だという。

森の中にひっそりと佇む、ログハウス風の建物。
近くには小川が流れ、夜には満天の星空が見える。

「どうだ？　何もない場所だが」

ギルバート様が荷物を置きながら尋ねる。

「はい。本当に何もありませんね。市場も、顧客も、騒音も」

私は周囲を見回した。

「ですが……最高のリソース（資源）です」

「え？」

「静寂という贅沢。何もしないという価値。これは、多忙な現代貴族が最も求めている『商品』ですわ！」

私はまたしても職業病を発揮し、手帳を取り出した。

「閣下！　ここを『究極のデジタルデトックス・リゾート』として開発しましょう！　キャッチコピーは『時間を忘れる森』！　一日一組限定にして、宿泊費は強気の価格設定で！」

「エーミール……」

ギルバート様が私の手帳を取り上げた。

「今回は仕事抜きだと言っただろう？」

「で、ですが、勿体無くて……！　この素晴らしい環境を独占するなんて、機会損失です！」

「その損失を俺たちが享受するんだ。……ほら、こっちへ来い」

彼は私をソファに座らせ、温かいココアを淹れてくれた。

「君は、働きすぎだ。たまにはスイッチを切らないと、壊れてしまうぞ」

「私は頑丈なのが取り柄ですが」

「心のメンテナンスだ。……俺に、君を甘やかす仕事をさせてくれ」

ギルバート様は隣に座り、私の肩を抱いた。

窓の外では、雪が静かに降っている。
暖炉の火が爆ぜる音だけが聞こえる。

何も計算しない時間。
数字を追わない時間。

最初はソワソワしていた私も、次第に彼の体温に溶かされていった。

「……悪くないですね、こういうのも」

「だろう？」

「でも、タダで休むのは性に合いません」

「まだ言うか」

私は彼のシャツの裾を掴み、上目遣いで見た。

「ですから……その、夫婦としての『共同作業』で、生産性を高めたいのですが」

「共同作業？」

「……具体的には、その……『世継ぎ』の生産計画とか……」

私が消え入りそうな声で言うと、ギルバート様が目を見開き、そして顔を真っ赤にした。

「ッ……！　君ってやつは、本当に……！」

「合理的でしょう？　時間は有効に使わないと」

「ああ、そうだな。……最高に合理的で、最高に可愛い提案だ」

ギルバート様は私を押し倒した。

「覚悟しろよ。今の俺は、利益率度外視で攻めるからな」

「の、望むところです……！」

（※この後の展開は、R指定のため割愛させていただきます。ご想像にお任せします）

＊＊＊

翌朝。

「……ふぅ。素晴らしい成果でした」

私はベッドの上で、満足げに伸びをした。

「君の体力は底なしか……」

ギルバート様がげっそりしている。

「閣下、弱音を吐いている暇はありませんよ。今日はロッジ周辺の散策です。新しいハーブや、食用キノコが自生していないか調査します」

「勘弁してくれ……」

「行きますよ！　おんぶしてあげますから！」

「いや、それは俺のプライドが許さん」

私たちがじゃれ合っていると、窓の外から何やら物音がした。

ガサゴソ。

「ん？　魔獣か？」

ギルバート様が警戒して窓を開ける。

すると、そこには。

「うぅ……寒い……お腹すいた……」

「もう歩けないよぉ……」

雪まみれになった、二つの影があった。
薄汚れた作業着。伸び放題の髭と髪。

「……クラーク？　それにミーナか？」

そう、鉱山から逃亡……ではなく、鉱山の休日を利用して（？）迷子になった元王太子と元ヒロインだった。

「あ！　エーミール様だ！　ギルバート様だ！」

二人が私たちの顔を見て、泣き叫んだ。

「助けてぇぇ！　鉱山の慰安旅行で道に迷って、三日も彷徨ってたんだぁぁ！」

「お腹すいたぁぁ！　何か食べるものをぉぉ！」

「……」

私とギルバート様は顔を見合わせた。

「……どうします、閣下。せっかくのハネムーンに、不純物が混入しました」

「追い返すか？」

「いえ。彼らは『労働力』です」

私はニヤリと笑った。

「ちょうど、ロッジの薪割りと雪かきの手が足りないと思っていました。……彼らに働いてもらいましょう」

「ははっ、君はブレないな」

私は窓から身を乗り出し、二人に声をかけた。

「あら、奇遇ですね。ちょうど求人募集中でしたの。温かいスープと寝床を提供しますが……対価として労働していただきます。よろしいですね？」

「やります！　なんでもしますぅぅ！」

「芋以外のものが食べたいですぅぅ！」

二人は雪の中で土下座した。

こうして、私たちの甘い新婚旅行は、なぜか元王太子たちを使った『別荘開拓合宿』へと変貌した。

「クラーク！　腰が入っていません！　もっと強く！」

「はいっ！　エーミール教官！」

「ミーナ！　窓拭きの角度が甘いです！　四十五度！」

「了解ですぅ！　ピカピカにしますぅ！」

彼らをこき使いながら、私はギルバート様とテラスで優雅にお茶を楽しんだ。

「……平和だな」

「ええ。労働力が適正に配置され、利益が生み出される。……これぞ『完全な世界』ですわ」

ギルバート様は苦笑しながら、私のカップに紅茶を注ぎ足してくれた。

「君の隣にいれば、退屈する暇は一生なさそうだ」

「当然です。死ぬまで楽しませて差し上げます（こき使います）わ」

雪の舞う森の中。
私たちの笑い声と、元王太子たちの悲鳴（労働の喜びの声）が、いつまでも響いていた。

そして物語は、いよいよ最終ページへと進む。
数年後の未来。
私たちが築き上げた『幸せの決算書』を、最後にお見せしましょう。