婚約破棄、ありがとうございます！自由に空を舞う！

八雲

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「……なるほど。わかったぞ、チャーミー。全て理解した」

泥の海に膝をついたまま、アルフォンス王子が不敵な笑みを浮かべた。

泥の重みで垂れ下がった前髪をかき上げ、彼は陶酔しきった目でチャーミーを見つめる。

「何が分かりましたの？　泥のパックでお肌がツヤツヤになる喜びを、ようやく理解してくださいましたの？」

チャーミーは腰に手を当て、不審なものを見るような目で王子を見下ろした。

「いいや！　君のこの激しい歓迎、この泥の重み……！　これこそが君の『愛の重み』なのだな！　私を独り占めしたいがために、あえて私の白い軍服を汚し、誰の目にも触れさせたくないという独占欲の現れ……！」

「…………は？」

チャーミーの顔が、急速に「冷めた虚無」へと変貌した。

目は半開きになり、口角は一ミリも上がっていない。それはもはや、貴族令嬢というよりは「一週間前の煮干し」のような無表情だった。

「君は私がマリアンヌを選ぼうとしたことに嫉妬し、絶望し、そしてこの離宮で牙を研いでいた。この泥は、私への執着！　この筋力は、私を二度と離さないための拘束力！　ああ、なんという情熱的な愛だ！」

アルフォンスは泥まみれの手を天に突き出し、朗々と叫んだ。

「チャーミー！　君の勝ちだ！　これほどまでに狂おしく求められては、王子のプライドなど塵に等しい！　さあ、婚約破棄は撤回だ！　改めて私との復縁を認め、私の腕の中に飛び込んでくるがいい！」

「間に合っておりますわ（即答）」

チャーミーの言葉は、氷のナイフよりも鋭く、王子の鼓膜を突き刺した。

「……え？　今、なんと？」

「間に合っております、と申し上げましたの。耳に泥でも詰まりまして？　綿棒でお掃除して差し上げましょうか？」

チャーミーは一歩前に出ると、王子の鼻先に拳を突きつけた。

「殿下、今の私を見てくださいませ。この泥だらけの拳、この太くなったふくらはぎ、そして何より、一点の曇りもないこの晴れやかな表情を！」

「あ、ああ。確かに以前より……なんというか、野生的だが……」

「今の私は、自由という名のプロテインを摂取して、心身ともにバルクアップの真っ最中ですの！　殿下のような、中身がポエムで詰まった薄っぺらい男に構っている暇などありませんわ！」

チャーミーは豪快に胸を張った。

「第一、マリアンヌ様はどうなさるおつもり？　彼女をあんなに口説き落としておいて、今更ポイ捨てですの？　最低ですわね、このナルシスト筋肉無し男！」

「なっ……。筋肉無し男だと！？　私はこれでも、毎朝の乗馬とフェンシングで……」

「殿下！　今の私は、お姉様の弟子ですわ！　お姉様を困らせるなら、私がお相手いたしますわよ！」

マリアンヌが、新しい泥団子を両手に構えて、王子の前に立ちはだかった。

「マ、マリアンヌ……。君まで、なぜそんなに好戦的に……」

「殿下のポエムより、師匠の『気合注入スクワット』の方が、よほど心に響くからですわ！　殿下、今すぐ王都へお帰りくださいませ！　さもないと、この泥団子が殿下の口の中に不時着いたしますわよ！」

マリアンヌの冷徹な宣告に、王子は震え上がった。

「……お、おのれ……。そこまで言うか。だが、私は諦めないぞ！　君たちのその反抗的な態度こそ、私への愛の裏返しなのだからな！」

アルフォンスは立ち上がると、泥を撒き散らしながら馬へと戻ろうとした。

「待ってください、殿下」

背後から、ゼノンの静かな声がした。

「……ゼノン！　君からも言ってくれ！　彼女たちを正気に戻すよう……」

「……殿下。お嬢様は、条件付きでなら復縁を考えても良いとおっしゃっています」

「何！？　本当か、チャーミー！」

アルフォンスが期待に目を輝かせると、チャーミーはニヤリと、悪魔のような笑みを浮かべた。

「ええ、そうですわ。条件はたった一つ。……殿下、あそこの広場にある『百キログラムの岩』を、デッドリフトで十回持ち上げてくださいませ。それができたら、お話くらいは聞いて差し上げますわよ？」

「ひ、百キロ……！？　そんなの、人間ができる業（わざ）では……」

「あら、お出来にならないの？　愛の力があれば、百キロなんて綿菓子のようなものですわよ？　さあ、殿下！　男を見せてくださいませ！」

「…………」

王子は、巨大な岩とチャーミーの顔を交互に見て、顔面を蒼白にさせた。

「……き、今日は、このくらいにしておいてやろう！　愛には準備期間が必要だからな！　さらばだ！」

王子は逃げるように馬に飛び乗り、騎士団を引き連れて去っていった。

「……ふん。口ほどにもありませんわね」

チャーミーは鼻で笑うと、ゼノンの方を向いた。

「ゼノン様、ナイスな助け舟でしたわ！　あんな岩、殿下が持ち上げられるわけありませんもの！」

「……いえ、お嬢様。私は、殿下が万が一持ち上げた時のために、裏で岩を地面に溶接しておく準備をしておりました」

「……あなた、本当に容赦ありませんわね」

チャーミーは、ゼノンの徹底した「防衛」ぶりに、今日一番の笑顔を見せるのだった。

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