冤罪断罪、お断り！婚約破棄の前に夜逃げを決め込む。

28

「……三時間。この式次第によれば、私が誓いの言葉を述べるまでに、実に百八十分もの無駄な儀式が詰め込まれているわ」

王立大教会の控え室。
純白のウェディングドレスに身を包んだ私は、手元の進行表を鋭い目で見つめていた。
今日は、私とヴィルフリードの（再）婚約を経ての、正式な結婚式当日だ。
鏡に映る私は、我ながら見惚れるほど完璧な花嫁姿だけれど、私の脳内は「いかにこの非効率な時間を短縮するか」で埋め尽くされていた。

「イーズ様ぁ……。そんな怖い顔で進行表を睨まないでくださいぃ。今日は一生に一度の、世界一幸せな日なんですからぁ！」

隣で介添人を務めるララさんが、自身のドレスの裾を気にしながら私をなだめる。
彼女もすっかり王宮に馴染み、今や私の「胃袋管理官」として重要な地位を築いている。

「幸せと効率は両立できるはずよ、ララさん。見てなさい、この『歴代王族の功績を称える三十分の朗読』。これ、私が歩きながら要約して話せば一分で終わるわ」

「歩きながら朗読！？　情緒もへったくれもありませんよぅ！」

私は立ち上がり、バルコニーの窓を開けた。
心地よい風が、ベールをふわりと揺らす。
眼下には、私たちの門出を祝うために集まった大勢の民衆。
そして、教会の入り口には、お兄様のカインが時計を片手に「妹の入場まであと三百秒……。心拍数は正常だ」と呟いている姿が見える。

「……よし。決めたわ。ララさん、ちょっとこれを預かって」

「えっ？　ブーケですか？　あ、はい、受け取りましたけど……。……って、イーズ様！？　窓枠に足をかけないでくださいぃ！」

「じっとしていられないのよ。……お父様に伝えておいて。『最高に効率的な入場を見せてあげる』ってね！」

私はヒールを脱ぎ捨て、ドレスの裾をたくし上げると、バルコニーから隣の建物の屋根へと飛び移った。
第一話の夜逃げの時よりも、格段に身軽だ。
なんといっても、この二ヶ月間の訓練で私の脚力は「公爵令嬢」の域を完全に超えている。

「さらば、退屈な三分間の行進！　私は私の最短ルートで、愛の祭壇へ向かうわ！」

私が街の屋根を爆走し始めると、下で見守っていた群衆から「おおっ、花嫁が飛んでいる！」「流石は至宝の聖女様だ！」と歓声が上がった。
もはや、私の奇行はこの国の「名物」として受理されているらしい。

「――待っていたぞ、イーズ！　君なら必ず、窓から来ると思っていた！」

教会の鐘楼から、紫色のタキシードを翻したヴィルフリードが飛び出してきた。
彼は腰にロープを巻き、ターザンのような動きで私に並走する。

「殿下！？　あなた、新郎のくせに何やってるのよ！　祭壇で待ってなさいって言ったでしょ！」

「君を一人で走らせるわけがないだろう！　この『結婚式における新郎新婦の同時爆走』こそ、僕たちが世界に示す新しい愛の形だ！」

「バカ言わないで！　あなたはただ、私と一緒に目立ちたいだけでしょ！」

私たちは屋根の上で、互いの愛（という名の罵倒）をぶつけ合いながら、教会の中央ドームへと向かって走る。
背後からは、お兄様のカインが馬に乗って追いかけてくるのが見えた。

「イーズ！　その跳躍は五センチほどフォームが崩れているぞ！　やり直しだ！」

「うるさいわね、お兄様！　これは滞空時間を稼ぐための高度な戦術よ！」

さらに、教会の入り口ではゼクスが、胃を押さえながら巨大なクラッカーを構えていた。
「……。……もう、勝手にしろ。……俺は、この後の披露宴の肉料理さえ無事に食えれば、それでいい……」

私たちは同時に、教会の祭壇の真上に位置する天窓へと飛び込んだ。
色とりどりのステンドグラスの光を浴びながら、私たちは手を取り合い、ゆっくりと（物理的な衝撃を筋肉で殺しながら）着地した。

「……。………………」

祭壇で待っていた国王陛下と、列席した貴族たちが、唖然として私たちを見上げている。
私は乱れた髪をサッと整え、ヴィルフリードの手を力強く握った。

「お待たせしました、皆様。……予定より五分早い到着ですわ。さあ、司祭様！　誓いの言葉は三行にまとめてちょうだい。披露宴の肉が冷める前に、この式を完遂するわよ！」

「ははは！　聞いたか、これが僕の最愛の妻だ！　さあ、世界一効率的で情熱的な誓いを交わそうじゃないか！」

会場から、割れんばかりの拍手と爆笑が沸き起こる。
もはや誰も、私を「悪役令嬢」とは呼ばない。
私は、この国で一番自由で、一番騒がしい、最強の「効率家」なのだ。

窓から逃げ出し、泥を啜り、肉を飲み、そして最後は愛するバカを顎で使う。
私の人生は、きっとこれからも平穏とは無縁だろう。
けれど、隣で「君への愛を全四十八番の合唱曲にしたんだ！」と耳元で囁くこの男がいれば、退屈だけはしなさそうだ。

「愛しているわ、ヴィルフリード。……だから、そのポエムは後でシュレッダーにかけるわね」

「それもまた、君らしい愛の言葉だ！　ああ、幸せだ！」

私たちの物語は、ここで一旦幕を閉じる。
けれど、悪役令嬢イーズの爆走は、明日も、その先も、どこまでも続いていく。
より速く、より効率的に、そして最高にユーモア溢れるハッピーエンドを目指して！