婚約破棄と『ざまぁ』される準備は万端です！

ハチワレ

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「……納得がいきませんわ。全くもって、納得がいきませんわよ！」

私は騎士団本部の地下へと続く階段を、ドカドカと激しい足音を立てて降りていました。

後ろからは、呆れ果てた様子のジーク様がついてきます。

「リリル様、いい加減にしてください。冤罪は晴れたのです。あなたは自由の身なんですよ。なぜわざわざ、地下牢（ここ）へ向かっているのですか」

「自由！？　あんな『朝から晩まで筋肉たちの献立を考える激務』のどこが自由ですの！？　私の求めていた自由は、石壁に囲まれた静寂！　そして、三食昼寝付きの国家保障生活ですわ！」

私は地下牢の入り口に立つ門番の騎士を、扇でビシッと指差しました。

「そこな筋肉！　今すぐ一番奥の、日当たりが悪くてジメジメした独房を開けなさいな！　私は今から、そこで『国家転覆の妄想』という名の長期休暇に入ることに決めましたわ！」

「えっ……。あ、いや、リリル総監督……。罪を犯していない方を収容するわけには……」

門番が困ったようにジーク様を見ます。

「おだまりなさい！　私は今、あなたの鼻先を扇で叩くという暴行を働きましたわよ！　立派な現行犯ですわ！　さあ、手錠をかけなさい！　重厚な鉄格子の向こう側へ私をエスコートするのですわ！」

「リリル様、それは暴行ではなく『じゃれつき』の範疇です」

ジーク様が背後から私の首根っこをひょいと掴みました。

「な、なんですの！　離しなさい！　私は……私はもう、包丁もレシピ本も見たくないのですわ！　私はただ、暗い部屋で丸まって、誰とも喋らずに一日十六時間寝ていたいだけなんですの！」

「……そうですか。そこまで言うのなら、仕方がありませんね」

ジーク様はふっと溜息をつくと、門番に目配せをしました。

「……一番奥の独房を開けろ。彼女の『希望』通りにしてやる」

「は、はい！　承知しました！」

門番が慌てて鍵束を取り出し、鉄格子を開けました。

「おーっほっほっほ！　分かればよろしいのですわ、ジーク様！　さようなら、騒がしい地上！　こんにちは、私の安眠の聖域！」

私は勝ち誇った笑顔で、薄暗い独房の中へと飛び込みました。

中は想像通り、質素な石造りの部屋。小さなベッドと、小さな机があるだけです。

「……素晴らしいわ。この、何もなさが最高ですわ。これこそが悪役令嬢の終着駅……」

私は早速、硬いベッドに横たわり、至福の二度寝に入ろうと目を閉じました。

――ガチャリ。

重厚な鉄扉が閉まる音が響きました。

（ああ、これよ。この孤独の音……。これでようやく、私のぐうたら人生が……）

「……さて。では、業務を始めましょうか」

「…………はい？」

聞き覚えのある低音が、すぐ近くで聞こえました。

私は目を開けました。

そこには、鉄格子の『内側』で、腕を組んで立っているジーク様の姿がありました。

「な、ななな……なんですの！？　あなた、なぜ中にいらっしゃるんですの！？」

「騎士団長として、重要囚人の監視を行うのは当然の責務です。……それから門番、例のものを運び込め」

「はい！」

鉄格子の隙間から、次々と運び込まれてきたのは――。

ふかふかの羽毛布団。
最高級のクッション。
小さなテーブルと椅子。
そして、山積みにされた新作レシピの資料と、湯気が立つ淹れたての紅茶でした。

「な、何ですの、このラグジュアリーな独房は！　私の『地獄の沙汰も金次第』な雰囲気をぶち壊さないでちょうだい！」

「リリル様。あなたがここを動きたくないというのなら、ここをあなたの執務室に改造するまでです。……さあ、寝転がったままで構いませんから、明日の騎士団大演習後のスタミナメニューの選定を始めましょう」

ジーク様は私の枕元に座り込み、平然と書類を広げました。

「嫌ですわ！　私は寝るためにここに来たんですのよ！」

「ええ。ですから、一項目終わるごとに、十分間の睡眠時間を許可しましょう。……ちなみに、今日の夕食は私が腕によりをかけて、あなたが以前食べたいと言っていた『極厚ステーキ』を焼く予定ですが……」

「……じ、ジーク様が、焼くんですの？」

「ええ。あなたの指導のおかげで、私も多少は火の扱いが上手くなりましたから。……どうします？　ここで食べるなら、私が一口ずつ切り分けて差し上げますが」

（……監獄で、騎士団長によるあーん付きのステーキ……？）

それはもはや刑罰ではなく、ただの密室デートではありませんか。

「……リリル様。逃げ場はありませんよ。地上の食堂か、この地下牢か。どちらにせよ、あなたは私の手の内から出られないのですから」

ジーク様が、私の髪を一房掬い上げ、優しく指先に絡めました。

その瞳は、逃亡を企てる獲物を追い詰めた猛獣のように、鋭く、そして熱く輝いていました。

「……な、ななな……っ」

私は顔が沸騰するかと思うほど赤くなり、シーツを頭まで被りました。

「お、おだまりなさい！　分かりましたわよ！　やればいいんでしょう、やれば！　ただし、ステーキは一番いい部位を用意してちょうだい！」

「承知しました。……可愛い囚人さん」

（……なんなのよ、もう！　私のぐうたら計画を邪魔する最大の障害は、監獄の壁よりも、この男の過保護な執着心ですわ！）

結局、私は独房という名の「超VIPルーム」で、相変わらずジーク様に振り回されることになったのでした。

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