【完結】侍女と氷の貴公子

2

「わかりました。それでは少しの間でいいので、子爵邸にいらしてください。
貴族になってから娼婦になる方が、高級娼婦になれます。ほんの一年、いかがでしょうか？」
アリセンティアは、子爵に借りを作りたくはなかった。
だが、たしかに子爵令嬢から娼婦になる方がいいかもしれないと思った。
よほどの器量良しでないかぎり、平民の娼婦は使い捨てだと本当は知っていた。
ましてやアリセンティアはそういうことを何も知らない。
売れっ子になるのは難しいだろう。悔しいが、子爵を利用してやるのだ、と思うことにした。
アリセンティアを迎えにきた執事が1年と言ったのは嘘であることにアリセンティアは気づかない。

その上、執事はアリセンティアの借金をすべて支払い、二度と近づきたくなくなるほど、脅した。アリセンティアは娼婦には一生なれないだろう。
本人の知らないところで運命は変わっていく。
ソリン子爵がアリセンティアの母とアリセンティアを邸宅に迎えたいと思っていたのは本当だった。子どもができたとき、正妻に相談したのだが、怒り狂い、許してくれなかった。それから、会いに行くことすらできなくなった。今回、アリセンティアを引き取ることができたのは、一番の嫉妬の相手であるアリセンティアの母がいなくなったから。
そして、アリセンティアを籍は娘としても、待遇は侍女にすることで、引き取ることをやっと了承してもらえた。

こうして、アリセンティアは娼婦ではなく侍女になった。本人だけが、娼婦になるための試練だと思ったまま。
ソリン子爵はアリセンティアを生まれたときに引き取れなかった上に、娘ではなく侍女にせざるを得なかった自分の不甲斐なさを嘆いた。
だが、娼婦にすることなく、身近に引き取ることができたのは本当によかった。
侍女とはいえ、他の使用人と同じ扱いにはしないつもりだった。
だが、正妻であるアルテアは、それを許さなかった。
「屋根の下に置いてやるのだから、たくさん働かせなくては」
子爵はまた勝てそうになかった。