欠片の軌跡③〜長い夢

第五章「さすらい編」

迷い石

俺たちは東の国を出て、北西方向に歩いていた。
時よりリアナとラニがカッカッと言うような不思議な声を出して、方向を確認している。

「それにしても、竜の谷が北にあるとは思わなかったよ。」

俺がそう言うと、リアナとラニはぽかんとした顔をした。

「北にあるのかは知らないよ？」

「そうね、村がここからどの方角にあるのかはわからないわ？」

「え！？ならどこに向かってるんだ！？」

「北のポータル。」

「僕たち、そのポータルから出てきたから、そこに戻るの。」

「ポータル？？」

「良く知らないわ。でも私達が村の外に出る時はポータルを使うの。北だけじゃなくて、いくつかあるわ。」

誰かが竜の谷は魔術本部と同じで隠されていて、特殊な入り方があると言っていた。
恐らくその出入口の事をポータルと呼ぶのだろう。
危なかった。
闇雲に北に行ったからといって、辿り着ける場所ではないようだ。
本当にリアナとラニと出会えた幸運に感謝した。
でなければ俺は永遠とさ迷っていたに違いない。

「ありがとう、ふたりとも……。出会えて良かった……。」

「言っとくけど、サーク。私達にとっても、あなたを連れていくのは危険を侵すことなのよ？わかってる？」

「わかってる。感謝してもしきれない。」

「サークだから信用して連れていくけど、バレたら私達、風になるわ。」

風になる。
その言い回しにハッとした。

「なぁ！竜の谷の風になるってどういう意味だ！？」

ふたりは顔を見合わせた。

「お葬式の事だよ？」

「葬式！？」

「そ、私達は死んだら、遺体を竜の巣に運ぶの。そうすると竜がそれを食べて、空に還すの。だから竜の谷の風になるって言うの。」

予想はしていた。
そんな感じの使い方だったから。

俺は目の前が真っ暗になった。

ウィルはその覚悟をしていた。
ただ、静かにそれを受け入れていた。

必ず帰るってどういう意味だよ……。

俺は口元を押さえた。
血の気が引いて、一歩も歩けない。

「お兄ちゃん……大丈夫？」

ラニが心配そうに俺を見上げている。
俺は首を横にふった。

「すまん、少し休ませてくれ……。」

何とか近くの木まで歩き、そのまま崩れるようにしゃがんだ。

ウィルはその覚悟をしていた。
そうなると確信していたからだろう。

何でだ！？
やっと竜の谷を見つけたのに！？
行ってもお前はもう、いないかもしれないのか！？

言葉がでなかった。

「……何よ？」

顔を起こすことも出来ない俺に、リアナが苛立たしげに聞いた。

「サーク、あんたがそこまでして竜の谷に行きたいのは何でよ！？」

「いなくなった恋人を探しに来た。竜の谷の風になっても、俺を忘れないとメッセージがあったんだ……。」

ふたりがはっと息を飲むのを感じた。
俺よりもその言葉の意味を知っている二人だからこそ、その重さを理解したようだった。

少しの間の後、急にリアナがずんずんと俺の前に歩いてきた。
そして小さな手で、力一杯、俺の頭にグーでパンチした。

「だったら！さっさと立ちなさいよ！何ヘタレ込んでんのよっ！！」

「リアナ……。」

「ちんたらしてたら！本当に風になっちゃうわよ！？いいの！？それでも！？」

「……………。」

「お兄ちゃん、その人がどうして風になるのかわからないけど、そんなすぐじゃないと思う。お葬式じゃなくて風になる事は滅多にないよ。凄く特別な時だけだよ、夜の宝石になるとか。その時でも大人がたくさん話し合うから、すぐじゃないと思う。」

「ラニ……。」

「ほら！さっさと立ちなさいよ！！もしそうなら、今、サークが行かなくてどうするのよ！！」

リアナがぐいぐいと俺を立たせようと引っ張った。
波が溢れた。
バッとふたりを抱き締める。

「ありがとな。本当に、ありがと……。」

いい大人が小さな子供に励まされ、抱きついて泣いてるなんてみっともなかったが、そんな事はどうでも良かった。

そんな俺を、リアナは不機嫌そうに、ラニは少し困ったように抱き止めてくれた。











後１時間程で日が暮れると言う頃、俺たちは古びた小さな遺跡後のような場所にたどり着いた。
どうやら目的地はここだったようで、ふたりは何故か、キョロキョロと地面を見回している。

「どうしたんだ？ふたりとも？」

「……うん……石を探してるの……。」

「石？」

「そ、私達が持ってたのは、あいつらに捨てられちゃったから。」

「それがないとまずいのか？」

「まずいわね。ポータルが開かないわ。」

「……非常用に……ひとつくらい、あるはずなんだ……。」　

「困ったわね……暗くなって来たから見にくいわ。」

ふたりはしゃがみこんで、あちこちを探している。
俺はふたりに近づいてしゃがんだ。

「手伝うよ、どんな石なんだ？」

「サークには無理よ。ただの石だもん。」

「ただの石？」

「うん。ただの石なの。」

「竜の谷にあったその辺の石ころよ。それが向こうの土地とここを繋ぐ鍵になるの。」

ただの石と言われてしまえば俺には探せない。
どうしてリアナとラニには他の石と区別できるのかは謎だが、俺には探せ無さそうだ。

石が鍵になるのか……。

……石？？

俺は急にあることを思い出した。
まさかなぁ、そんな都合の良いことなどあるわけがない。
だが、俺はどうしても気になって声をかけた。


「なぁ、ふたりとも。それってこれだったりする？」


俺はベルトのポケットからひとつの石ころを取り出した。
旅に出る前にリリとムクが渡してくれたお守り。
それを見たリアナとラニが目を丸くした。

「あっ！！迷子の石っ！！」

「はぁ！？何でサークが持ってるのよ！？」

ふたりはビックリして、俺の持っていた石を眺めた。
手にとって確認し、間違いないと言う。
何故持ってると聞かれて、俺は困ってしまった。

「……家族がね、迷子が見つかるようにって持たせてくれたんだよ……。」

リリとムクには、この未来が見えていたのだろうか？
俺の困ったような嬉しいような顔を見て、ふたりは小首を傾げるばかりだ。

「ま、いいわ。これで帰れるから。」

「そうだね。」

「サーク、離れ離れになるといけないから、手を繋いで？」

俺はそう言われ、３人で和を作るように小さな遺跡後に立った。
リアナとラニが歌い出す。
歌いながら、リアナがぽんっと真ん中に石を投げた。

その瞬間、パッと辺りが真っ白になった。
その後の事は、覚えていない。