完結 殿下、婚姻前から愛人ですか？

11話

　それから暫くして、本人達の意思は無視され、婚約の話しは進んでしまった。
　エマ嬢も私と同じ年齢なので、これ以上、自由に生きることは許されなかったという。
　お互いの両親の思惑通り事が運んだのだ。
　その後、何度か二人で会って色々な会話を楽しんだ。
　その頃には、当たり前のように婚約が交わされた。

　只、大臣と国王の周辺が、にわかに様子がおかしい。
　早急に手を打たなければいけない状況だ。
　婚姻は今回の件に片が付いてから行うこととなった。

　早速いつもの顔ぶれが集まった。
　今迄は五人での会談だったが、今日からは隣国リンドバーグ国に詳しいエマ嬢も参加することとなった。
　そしてルナ王妃にブラバント公爵は娘を紹介した。

「王妃様、次女娘のエマでございます、隣国のリンドバーグ王国に留学しておりましたが、この度、卒業して帰って来たところでございます。
　ご承知かとは存じますが、エマの姉シャーロットはリンドバーグ王国の第二王子に嫁いでおります」
　
　するとルナ王妃は静かに微笑み、願いを口にした。

「勿論、存じ上げております。どうかこの度の件、お知恵をお貸し下さい」
　
　そしてブラバント公爵はルナ王妃に伝えた。

「それから、この度、宰相殿との婚約が結ばれましたので、ここにご報告させて頂きます」
　
　ルナは心の動揺を必死で隠した。
　傍(かたわ)らに居たデイビスも同じく動揺していた。
　そんな二人の表情をエマは、見逃さなかった。
　しかし、エマは気づかぬふりをしながらルナ王妃に挨拶をした。

「お初にお目にかかります。ブラバント公爵家の次女、エマ・クライアンと申します。どうぞお見知りおき下さい」
　
　ルナは動揺を隠しながら静かに微笑み返した。

　それから、話し合いが行われた。
　その内容はどうも、大臣と国王は下院で、他国に対しての関税引き上げを容認させようと必死なようだが、中々賛成の人数が集まらず、王命を発動するか迷っているようだ。
　そこで国王をから金を引き出し、下院の者達に賄賂を渡すつもりらしい。
　もしそうなれば、今や絶大な力を持つ下院は無視できない。
　その法案が上院に上がってしまえば、決定せざるを得ない。
　そんなことになれば、間違いなく国は荒れる。
　この時ルナは直接、国王と対峙することを決心した。

　そしてひとまず、今回のことは自分に預けて欲しいと言って解散とした。
　正直、この場の雰囲気から逃げたい為の解散でもあった。
　今はデイビス様のことを考えている時ではないと頭では分かっていても、やはり心はざわついていた。

　それでもルナは気持ちを切り替え、すぐに国王に先触れを出した。

　心の中で(一応は夫婦なのに先触れとは)と思いながら。
　そして指定した執務室にやって来たのは国王だけではなく、大臣も一緒だった。
　ルナは大臣に毅然とした態度をとった。

「私がお呼びしたのは、陛下だけですが」
　
「私が頼んで来てもらったのだ」
　
　陛下は、ばつが悪そうに言う。

　本当に一人では何もできない人なのだとルナは呆れながら返した。

「分かりました」

　そして本題に入った。
　
「他国に対する関税の件、そう申し上げれば、私が何の為にお呼びだてしたのかお分かりですね」
　すると大臣は尋ねてきた。

「どこでそれを？」
　
「宰相の手の者が下院から得た情報なので確かなことです」

　すると扉がノックされた。
入って来たのは宰相のデイビスだった。
　ルナは驚きながら尋ねた。

「どうして？」

「書記官から陛下に出した先触れのことを聞いたもので、気になりまして」
　
「分かりました。話しの続きを致しましょう」

　そう言って、先程からの話しが始まる。

　ルナは大臣と国王を問い詰めた。

「何故、他国に急な関税の引き上げをしようとするのですか？」
　
　それに対し大臣は、我が国の貿易赤字を減らす為、関税を引き上げれば高くなった他国の物より国内の物が売れる。　　
　そうなれば他国も高い税を払わずに済むように、我が国に生産拠点を移してくるだろう。
　そうすれば国民の雇用にも繋がる。
　今迄、我が国は他国に散々儲けさせた、これからは我が国も同じだけ関税を引き上げるだけだ。
　つまりは相互関税という訳だ。

　もっともそうに言っている。

　しかしそんなことをすればどんなことになるのか全く理解していない。
　宰相とルナは、その考えを真っ向から否定した。

　本当にこの国のことを考えるなら、品物にしろ、食べ物にしろ良質な物を作れる技術力を上げるべきだ。
　それに関税を引き上げるにしろ、急に上げては他国が我が国に生産拠点を移す資金を断つことになりかねない。
　確かに貿易戦争にでもなれば、貿易赤字国の方が有利なのは分かる。
　他国は、我が国が物を買うことによって潤っているのだから。
　しかし限度がある。
　こんな急な上げ方など。
　それに赤字だの物価上昇（インフレ）だのと二人は騒いでいるが、インフレには良いインフレと悪いインフレがある。
　我が国のように、賃金が高い場合は良いインフレだ。
　そもそも他国だって対抗措置として、我が国に対し関税を引き上げて来る可能性も十分ある。
　そう言い返したらなんと国王は馬鹿なことを言う。

「それではまた、それ以上に関税を倍に引き上げればよいではないか」

　もう呆れて言い返す気力もない。
　私の中で何かが切れた。
　それも音を立てて。