《完結》財閥令嬢と伯爵令嬢の魂の入れ替わり

２２話（船旅）

　いよいよ殿下と隣国の王妃様の祖国に向かう日がやって来た。
　わたくしはたくさんの商品を携えて殿下と殿下の従者の方々、そしてわたくしの侍女としてアンを伴い船に乗った。アンは初めて乗る船に少し興奮気味言う。

「凄いです、大きな船ですね。私初めて乗るのでわくわくします」　

　すると隣にいた殿下はわたくに質問をした。

「君は、船は初めてではないのか？」

　心の中で『そうだったわ、ここは驚くところよね』と思い答えた。

「いえ、緊張してしまい船酔いしないか心配していたところです」
　
「君が緊張しているようには見えないがな。それに船酔いしたことがあるのか？」

　そう聞かれ、思わずまたやってしまったと思い、仕方がないのでいつもの困った時に使う手を使った。

「記憶が曖昧でよくわかりません」

　すると殿下は吹き出すように笑った。
　わたくしは『本当に笑い上戸な方だわ』と、心の中で思った。

「相変わらずよくわからない人だな君は」

　殿下はにこやかに言う。
　何故か殿下はわたくしの言うことにいつも笑顔か、笑い転げるかの反応だった。
　そんなやり取りをしながら穏やかに時間が過ぎていく。
　海の彼方には水平線が広がっていた。

　こうして長い旅路は始まった。

　船で片道、半月と言われ、思わず溜息が出てしまったわたくしを見て、殿下はまた笑ってらっしゃる。

『よくわからないのは殿下の方だわ』と独り言を言いながらアンと一緒に船の中の私室へ戻るとアンはお茶を入れながらポツリと言う。

「殿下とは本当に仲がよろしいですね」
　
「どこを見たらそうなるのかしら？」
　
「誰が見ても、そうお思いになります」

　わたくしは心の中で『あら、そう見えるのかしらね』と呟きながらアンを見るとアンは思い切り笑いを堪えているのがわかる。

　なんだかわたくしは、ばつが悪く感じて寝室へと入り、ベッドに横になった。そしてこれからのことを考えながらほんのいっときの眠りに落ちていた。

　それからしばらくすると殿下の従者の方から声がかかった。

「お食事の準備が整いました」

　わたくしはすぐにいきますと答えて、アンに慌てて支度をお願いした。

　アンににはわたくしの侍女として来てもらったが、今回の旅では仕事の受託者側の人間としての扱いをお願いしてあるので一緒に食堂へと向かった。そして席に案内されると既に殿下は席につかれていた。

「お待たせしてしまい申し訳ありませんでした」

　そう言ってから、アンにはわたくしの隣に座ってもらった。
　
「少し早すぎたかな？」

「いえ、ちょうどお腹が空いてきましたので」

　何故かまた殿下は笑っている。
　それからは色々なお話をしながら食事が始まった。

「そういえば君の出身のメイソン伯爵家だが、彼らの王宮への出入りは禁止にした」
　
　わたくしは驚き、尋ねた。

「何かありましたか？　もしかして奴ら、王族の方に失礼でも働いたとか」

　聞き返すと殿下は笑いながら言う。

「奴らか？　貴族令嬢らしからぬ言葉使いだな」
　
「そうですか？　奴らで充分です」

　そう答えると隣のアンが深く頷いていた。

「いいや、王族にでは無く、君が酷い目に遭ったからな」

　わたくしはアンと顔を見合わせて驚いていた。

「この程度では仕返しにはならぬがな」
　
「いいえ、人目を気にする連中ですからかなり効いていると思います」
　
「奴らの次は、連中か？」

　殿下は、今度こそ大声で笑った。
　
　その後、楽しい会話をしながら和やかな食事が続いた。
　
暫くしてお腹が満たされたわたくしは、アンと部屋へ戻った。
　アンは部屋に入るなり嬉しそうな顔をした。

「お嬢様、やりましたね。私、殿下のお話を聞いてなんだかすっきりしました」
　
　確かにあの継母には、わたくしを庇っていたアンだって酷い目にあっていたのだから当然今回のことはすっきりしたはずだった。
　そんなアンの様子をわたくしは嬉しい気持ちで眺めながらアンはやはり、わたくしの本当の家族だわと感じていた。

（王弟殿下視点）

　彼女に興味を持った私は、本当は自分の方から陛下に願い出て今回の仕事を任せてもらった。
　彼女を見ていると常に堂々としていて何事にも動じず、まるで彼女こそ真の王族のようだった。
　そんな彼女をメイソン伯爵未亡人が、虐げて、おまけに記憶を無くすほど心と身体を痛めつけたと聞かされた時にはどうしてくれようと思っていた。

　とりあえずこれから先、彼女の目に触れさせないようにしなければと陛下に事情を説明して王宮への出入りを禁止にした。
　もちろんそんなものではまだ生ぬるいのだが、せめて彼女に嫌な思いはさせたくなかった。
　そして今回の親善という大義名分の仕事も、陛下からもぎ取った。
　これでしばらくは彼女との距離を埋めるための時間が出来たと喜んだ。
　だが待てよ、いつだったか彼女をエスコートしていたあの侯爵家の従兄は彼女とはどういう関係なのだろうか？　気になったがあまりあからさまに聞くことも出来ないのでしばらくは様子を見ることにした。
　とりあえず今回の仕事を足掛かりに少しでも彼女との距離を縮めることができればと期待した。
　それなのに彼女といると、どうもこちらのペースを乱されてしまう。こんな女性は初めてだった。
　それに色々な女性を見てきたが彼女ほど惹かれる女性はいなかった。『本当に不思議な女性だ』と感心と溜息が交差した。