《完結》暴言と浮気を繰り返す婚約者

４話

　踊りの輪から少し離れた場所で、喉が渇いた私は飲み物を取りに行こうとした。

「ルシアン」

　振り返ると、ピエール様が立っていた。
　先ほどまでの動揺を必死に隠した、取り繕った笑みを浮かべている。

「先ほどは、少し言葉が足りなかったようだな」

「そうでしょうか」

　私は首を傾けた。
　
「誤解があると困る。あの令嬢とは、何でもない」

「そうですか。別にお二人の関係に興味はありませんので」

　私の声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

「ですから、どうぞご心配なく。舞踏会をお楽しみください」

　彼は一瞬、言葉を失った。
　私が、彼を責めないことが、想定外だったのかしら？　ヤキモチ？　そんな気持ち、今更ありません。残念ながら今は本当に何も感じませんので。

「後で、話そう」

「別に必要ありませんわ。それに誤解なさらないで下さい。別に私は怒ってなどいませんから」

　そう答え、私は兄の方へと向き直った。　

　（全く、ヤキモチを焼き、問い詰めれば逆ギレする。その身勝手さにお付き合いする気はありません）

「ロイドお兄様、次の曲もお願いします」

「ああ、もちろん」

　兄の口角が一瞬、上がったのがわかった。そしてすぐに私に手を差し出してくれる。

　背後で、ピエール様が何か言いかけた気配がしたが、もう振り返ることはしなかった。

　二曲ほど踊った後、私たちは壁際の静かな場所へと移動した。

「さて」

　兄が何やら、私を見ながら楽しそうに言う。

「そろそろ、紹介しておこうか」

「紹介、ですか？」

「ああ。お前に会ってもらいたい人物がいる」

　そう言って兄が視線を向けた先に、一人の男性が立っていた。

　年の頃は二十四、五かしら？
　ふくよかながらも、その体格はがっしりとしていて頼もしい。
　正装姿がとても上品で、優しさと誠実さが滲み出ている。

　その男性は、兄と目が合うと、遠慮がちに近づいてきた。

「久しぶりです。ロイド殿」

「相変わらずですね。ランガー殿。元気そうで何よりです」

　『ランガー殿』

　兄がそう呼んだその方は、私の方へと視線を向け、ゆっくりと一礼した。

「初めまして。ロイド殿の友人であり、仕事でもお世話になっています。ランガー・チェスターと申します」

　声は低いが、優しさを感じた。
　
「妹のルシアンです」

　私が名乗ると、彼は少し驚いたように一瞬目を見開いた。

「貴女が……。話にはよく聞いていました」

「兄から、ですか？」

「ええ。とても聡明で、芯の強い妹だと」

　社交辞令だとしても少し照れてしまう。

「ランガー殿は、うちの出資している事業の代表者だ。爵位は男爵でね」

　兄が紹介してくれる。

「こう見えて、とにかくやり手でな。今や、資金繰りで困った貴族たちが列をなすほどだ」

（あーこの方が金融の仕事を任されている方なのね）

「やめてください。買いかぶりですよ」

　ランガー様は困ったように笑った。

「買いかぶりなものか、金融という仕事はとても難しいんだ。それをここまで大きくしたんだ、もっと胸を張ってもいいくらいだ」

「いえ、私はただ、お金を貸す以上、相手が潰れないようにすることも私の責任だと思っているんです。だから、無理をさせる貸し方はしません。それを忠実に守っているだけですよ。相手が立っていられる形でなければ、結局はうまくいきませんから。」

　その言葉を聞いた瞬間、心の中に何かが響いた。

　この人は、きっと怒鳴らない、威圧しない。
　私の直感が働いた。

　本来、お金を貸す側がそこまで相手のことを思いやるものなのか？　普通は貸せるだけ貸して強引な取り立てをするか、それが出来ないなら、騙され、利用され、失敗してもおかしくない。
　それでも彼は成功している。
　それだけで、この人がどんな人物なのかが、伝わってくる。

（お兄様の言う通りだわ）

「ルシアン」

　兄が意味ありげに言う。

「実は彼も独り身でね。もしよければ、次の曲を一緒にどうかな？」

「ロ、ロイド殿、こんな素敵なご令嬢に、自分みたいな男では申し訳ない。迷惑になるだけだ」

　ランガー様が慌てて止めた。

「ランガー殿、君は自分を過小評価し過ぎている。もっと自信を持つべきだ」

　私はそのやり取りを見て、思わず笑ってしまった。

「でしたら、次の曲、よろしいですか？　ランガー様」

　彼は一瞬戸惑い、それから、遠慮がちに頷いた。

「では、宜しくお願いします」

　差し出された手は、大きく、温かかった。
　けれど、決して強く握らない。

　音楽が流れ始める。

　私は彼と踊りながら、確かに感じていた。

　ただ、隣にいるだけで、とても安心感がある。
　それだけで、この方の人柄が伝わってきた。