暴言と浮気を繰り返す婚約者

５話

　それは、ランガー様が知り合いに挨拶に行かれたすぐ後のことだった。

「ルシアン、待て」

　その声には、苛立ちと怒りが含まれていた。
　しかし、周囲の視線を気にして、低く抑えようとしているのがわかる。

　私は足を止め、ゆっくりと振り返った。

「何でしょうか、ピエール様」

　距離を取ったまま、そう呼んだだけで、彼の眉がぴくりと動く。

「さっきから、どういうつもりだ」

「どういう、とは？」

「俺を試しているのか。それとも、わざと嫉妬させているのか」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で何かが、すとんと落ちた。

　ああ、この人は、本当に何も分かっていない。

「申し訳ありませんが」

　私は、静かに首を振った。

「そのどちらでもありませんわ」

「嘘だ」

　彼は一歩、距離を詰めてくる。
　以前なら、それだけで身体が強張っていた。
　けれど今は、平気だった。

「お前が、そんな顔で他の男と踊るなんて、今までなかった」

「そうでしょうね」

「俺の前では、いつも……」

　そこで言葉が途切れた。
　従順で、何も言わない。大人しい。
　彼は、きっとそう続けるつもりだったのでしょう。

「俺を甘く見るなよ」

　低く吐き捨てるような声。
『ああ、まただ』
　その瞬間、かつての恐怖が、微かに胸を掠めた。
　けれど、それはもう、私を縛るものではなかった。

「甘く見てなどいません」

　私は、はっきりと言った。

「ただ、貴方を見切っただけです」

「何だと？」

「とにかく貴方に興味がなくなっただけですから」

　彼の顔色が、みるみる変わる。

「ふざけるな。俺たちは婚約しているんだぞ」

「ええ、存じております」

「ならどうして」

「でしたら」

　私は、彼の言葉を遮った。

「まずは、私を責める前に、ご自分がしていることをよくお考え下さい」

　ピエール様は、言葉を失った。
　そしてやっと考えて出した言葉だった。

「俺は、お前の婚約者だ」

（そうきますか）

「ええ。形式上だけですが」

　その一言が、気に入らないのだろう。彼の手が、私の腕を掴んだ。

「その手を、離していただけますか」

　大きな声で、はっきりと告げた。

　周囲に、視線が集まっている。
　彼もそれに気づいたのだろう。
　ゆっくりと手を引っ込めた。

「変わったな、ルシアン」

「変わったのではありません。貴方が変えたのですわ」

　私は、微笑んだ。

「自分を守る、本能が働くのです。貴方と居ると」

　その言葉は、彼にとって、何より刺さる言葉のはずだ。

　ピエール様は何か言おうと口を開いたが、結局、何も言えなかった。
　すると、その背後で、声がした。

「ピエール様。どうかなさいましたか？」

　連れの彼女が心配そうに声を掛けてきた。

「い、いや、何でもない。今行く」

　彼は焦ったように返事をした。

「では、失礼いたします」

　私は一礼し、背を向けた。

　彼も彼女を伴い、去っていった。

　かつて私を縛っていたのは、彼ではない。
　彼に怯え続けていた、過去の私自身だった。

（もういいのよ、ルシアン。怯える日々は終わったの）

　心の中で呟いた。

「ルシアン、大丈夫だったか？」

「お兄様、見ていたのならもっと早く来て下さい」

「いや、お前が腕を掴まれた瞬間、出ようとしたが、すぐにお前が言い返せていたから、見守っていたんだ。強くなったな」

　そう言って頭を撫でられた。

「お兄様、予定が狂いましたわ。あちらから婚約破棄させるつもりだったのに、このままだと難しいかもしれません。変に意地になる方ですから」

（まったく、追えば逃げるくせに、逃げれば追ってくるなんて本当に厄介な男だわ）

「確かにお前の言う通りだな。改めて考えないといけないな。それから、やはり領地にいる父上にも手紙で知らせておこう」

　お兄様はそう言って笑った。