暴言と浮気を繰り返す婚約者

６話

　ルシアンの背中が人波に紛れて見えなくなった。その後ろ姿を見つめたまま俺は、傍らにいた彼女に話しかけられても、上の空だった。頭の中からルシアンの姿が離れない。

（どうしてしまったんだ、俺は。最近はルシアンのことなんて忘れて、今の彼女を大事に思っていたはずなのに）

　胸の奥が、騒いでいる。

（それなのにこの俺を見切っただと？　自分を守る本能が働いた？）

　ふざけるな！　何度も頭の中で反芻されるその言葉。
　ルシアンに嫉妬され、責められたわけでもない。それなのに、これほどまでに腹の底が煮えくり返るのは、初めてだった。

　今まで、こんな態度を取られたことはなかった。常に自分を立て、黙ってついてきた婚約者。
　多少ぞんざいに扱っても、最後には折れる女。

　それが、突然、手のひらを返したように距離を置き、まるで『最初から期待していなかった』と言わんばかりの目で見る。

（冗談じゃないぞ！）

　彼女は、俺のものだ。
　少なくとも、そうであるはずだった。
　俺は、無意識のうちに周囲を見回した。
　視線を感じる。直接向けられてはいない。
　だが、ひそひそと交わされる言葉、微妙に距離を取る立ち位置。
　今までとは空気が違う。

（まさか、奴がなにか仕掛けたのか？）

　思い浮かんだのは、ロイドの顔だった。
　穏やかな笑みの裏に、何を隠しているのかわからない男。

（あの男、今までは一切関わろうとしなかったのに、ここにきて何故？）

　いや、違う。
　何も言わなくても、あの態度だけで十分だ。
　今まではただ、我慢していただけだったのだ。

　妹を大切そうにエスコートし、余裕のある振る舞いで、こちらを見透かしている男。

　不快だった。

　そのとき、背後から声がかかる。

「ピエール様、先ほどはご挨拶もそこそこで失礼しました」

　振り返ると、数人の貴族たちが立っていた。
　どれも、資金繰りや領地経営で、一度はロイドの世話になっている連中ばかりだった。

「あ、ああ」

「婚約者の方と、少し揉めておられたように見えましたが」

　にこやかな口調。
　だが、その目は、探っていた。

「若い頃は、色々ありますからな」

　年配の貴族が言う。

「ええ、まあ」

　適当に相槌を打ちながら、俺は焦りを隠せなかった。

　まずい。

　ルシアンが冷静で、俺の方が焦っていたこと。
　それを公の場で示してしまったこと。

　これでは俺の立場が悪くなる。

（まだだ、まだ婚約は続いている）

　そう、自分に言い聞かせる。

　彼女がいくら冷たくなろうと、正式な破棄の話が出ていない以上、主導権はこちらにある。

　
　一方その頃。

　壁際の目立たない場所で、ルシアンとロイドは並んでいた。

「予想以上に、効いているな」

　飲み物を口にしながら、ロイドが小さく呟く。

「ええ。けれど、あの方は意地になりますわ」

「だろうな」

　ロイドは微笑んだ。

「だからこそ、焦らせる。こちらから何もしないことが、一番効く相手だ」

　その視線の先には、場に馴染めず、落ち着きを失っているピエールの姿があった。

「安心しろ、ルシアン」

　ロイドは、低く、しかし確かな声で言った。

「彼は、必ず自分から動く。そして、その一手が、決定打になる」

　ルシアンは、静かに息を吐いた。

　もう、怖くはなかった。

　迎え撃つ心の準備は出来ていた。