暴言と浮気を繰り返す婚約者

７話

　お兄様がお仕事の関係者の元に行ったので、私は一人でテラスへ出た。
　夜風が心地よく、張りつめていた肩の力が、抜けていく。

「冷えませんか」

　背後から、穏やかな声がした。

　振り返ると、そこに立っていたのはランガー様だった。
　先ほどまで挨拶回りをしていたはずなのに、いつの間にかこちらを気にかけてくれたらしい。

「大丈夫ですわ。少し、空気を吸いたくなっただけです」

「それなら、よかった」

　彼はそう言って、適度な距離を保ったまま、私の隣に立った。
　近すぎず、遠すぎず。
　その立ち位置だけで、この方の性格が伝わってくる気がする。

「舞踏会は、お好きですか？」

　唐突な問いに、私は少し考えてから答えた。

「正直に言えば、あまり得意ではありません。人が多くて、息が詰まってしまいます」

「同じです」

　即答だった。

「私には、数字と帳簿の方が性に合っているようです」

　そう言って、少し照れたように笑う。

「ですが、こうした場も必要だと分かってはいるんです。資金は、人と人との信頼で動きますから」

「難しいお仕事なのですね」

「ええ。ですが」

　彼はテラスの手すりに手を置き、遠くの夜空を見上げた。

「だからこそ、慎重でありたい。目立つ人より、本当に助けが必要な人の声を、大切にできる人間でありたいと思っています」

　その言葉に、胸の奥が、とても温かくなった。

　怒鳴らない。
　威圧しない。
　自分の力を、ひけらかさない。

　ああ、この人は、本当に穏やかな人なのだ。

「変なことを聞いても、よろしいですか？」

　私がそう切り出すと、ランガー様は少し驚いたように瞬きをした。

「はい。私でよければ」

「なぜ、その、貴族相手の融資という仕事を？」

　一歩間違えれば、恨まれ、踏み倒され、危険も多いはずだ。

　彼は少し考え、それから、言葉を選ぶように話し始めた。

「昔、父が事業に失敗しまして」

　淡々とした口調だった。

「その時、誰一人として手を差し伸べてはくれなかった。正確には、条件付きでしか、です」

　私は、黙って聞いていた。

「だから思ったんです。もし自分が力を持つ側になれたら、最低限の誠実さだけは、失わない人間でいようと」

　彼は、こちらを見て微笑んだ。

「綺麗事だと言われます。ですが、それでも続けていれば、ちゃんと返してくれる人は現れる。私は、そう信じています」

　その瞬間、はっきりと分かった。

　この人は、強い。
　声を荒げなくても、誰かを脅さなくても、揺るがない強さを持っている。

「とても、素敵なお考えだと思います」

　そう言うと、彼は嬉しそうに笑った。

「そう言っていただけると、救われます」

　そのとき、鋭い視線を感じた。
　誰かが、こちらを睨んでいる気配。

「そろそろ、戻りましょうか」

「はい」

　歩き出したそのとき、ふと気づいた。

　隣にいるのに、緊張しない。

　それは、今まで知らなかった感覚だった。

　会場へ戻る途中、視線の先で、こちらを睨むように見ていた人物は、ピエール様だ。先程からの鋭い視線は彼のものだった。

　その目に宿るのは、焦りと、苛立ち。

　けれど私は、もう怖くはなかった。

　ランガー様は、そんな視線に気づいた様子もなく、ゆっくりと進んだ。

（これが、大人の男性なのね）

　私は、確かに思った。

　スリルではなく、平穏を。
　恐怖ではなく、安心を。

　自分が何を求めているのか、ようやく分かり始めていた。