Love Potion

過去〜迅side〜

…・――――…・―――
「そんなところで何してるの？」

　ここは……。
　なんだ、過去の夢か。

　幼い頃の俺は、公園の遊具として設置されているトンネルの中に入り、膝を抱えていた。

　トンネルの先、明るい光が漏れているところから、声をかけてくる女の子が居た。

　話す気力もない。
　誰とも関わりたくなくて、その子の問いに答えなかった。

　しかし――。

＜ゴロゴロゴロ……＞

　空腹のためか、腹の音が鳴った。少し恥ずかしい。

「ねえ、お腹空いてるの？」
　返事をしない俺に、その子はまだ話しかけてくる。
　何も言わなかったら、どっかに行くだろう。

　家に帰りたくない。
　帰ったらどうせまたあんなことされる。
　ここで時間を潰しているのが、一番の平和だ。

　どのくらいの時間、そこに居ただろう。
　考えることもなく、ただ時間が過ぎるのを待っていた。

　その時、近くで人の気配がした。
　チラッと相手を見る。

「はいっ！半分こしよ？私のおやつ、持ってきた！」

　先程の女の子がすぐ近くに居た。
　はいっと差し出されたのは、菓子パンだった。

　本当は甘えたくはない。
　が、空腹に耐え切れず、パッと女の子の手からパンを奪い取るようにして受け取った。

「これ、美味しいでしょ？私の好きなパンなの」
　俺の態度など気にしない様子で、彼女は微笑みかけてくれた。

「おいしい」
　ただ一言、返事をしただけなのに
「うん！おいしいね！」
　目をまん丸くして、女の子はへへっと声を出して笑ってくれた。


　それからその子と仲良くなった。

「私の名前は、美月みつきだよ！」
　
　自分から名前を教えてくれた。
　俺は引っ越してきたばかりだったが、美月は昔からこの公園の近くに住んでいるらしい。歳は二歳ほど俺の方が上だと言っていた。

「迅くん、みーつけた」

　俺がいつものトンネルの中に居ると、美月は必ず声をかけてくれる。
　そして
「一緒に食べよ？」
　自分の家から持ってきたであろう、食べ物を分けてくれる。

　俺が無言でいても
「あのね、今日は小学校でねー？」
　必ず今日の出来事を話してくれる。
　最初は煩わしいと感じていたその話も、今では可愛いと思えてしまう日課になっていた。

　そんな時だった。

　俺はいつものように公園のトンネルの中で時間を潰していた。
　外から美月ともう一人の女の子が言い争っている声が聞こえた。

「なんでそんなこと言うの！」
　
　美月が珍しく怒っている。

「だって言ってたもん。うちのお母さんが、あの子とは話さない方が良いって。お父さんが悪いことしているから、仲良くすると危ないって！」

　あの子とは俺のことだよな。
　どうせみんな離れて行くんだ。
　父さんが家に居る時は、お酒を飲んで怒鳴ってばかり。
　本当のお母さんはそのせいか毎日泣いてた。
　そして「ごめんね」ただ一言俺にそう伝え、帰って来なくなった。

　母さんがいなくなって、違う女の人が家に居るようになった。
　父さんから「新しいお母さんだ」紹介されたが、お母さんとは思えない。

　新しいお母さんをキッカケに、この町に引っ越して来た。

「迅くんは優しいもん。私の話、いつも聞いてくれるんだよ！だから私は、これからも迅くんと遊ぶの！」

　しばらくして彼女は何食わぬ顔をしていつものように
「迅くん、遊ぼ！」
　トンネルの中に入り、俺の隣に座り、話しかけてきた。

「俺と遊ぶと他の子に虐められるよ。だからもうここに来るな」
　美月の顔が曇った。

「なっんで……？そんなこと言うの……。私、迅くんと話すの楽しい。おやつ、半分こするのも好き……なのにっ」

　彼女は俺の前で涙を流した。

「おいっ、泣くなよ」
　女の子を泣かせてしまったのは、この時初めてだった。

「じゃあ、これからも遊んでくれる？」
　ヒクヒクっと一生懸命涙を堪えながら、美月は目を擦っていた。

「わかった。美月の好きにしていいから。だから泣くなよ」
　
　俺がそう声をかけると、美月はパッと表情を変え
「うん！」
　そう言って、俺の腕に抱きついた。

「ちょっと！」
　なぜ自分が美月からそんなに懐かれたかわからない。その時の俺にとっては、美月の存在が救いだった。

　ある日、公園で二人で過ごしていると、大型犬が公園の中に走ってきた。
　飼い主はいない。
　首輪は付いているから、離れちゃったのか？

　悲鳴をあげながら逃げ惑う子どもたち。
　犬は興奮しているのか、子どもを追いかけ回している。

「美月、高いところへ逃げよう！」
　俺は彼女の手を引いて、逃げようとした。

「うんっ！」
　
　近くのジャングルジムへ登ろうとした時だった。
　慌てていたため、彼女が転んでしまった。

　そこへ、俺たち目掛けて犬が走ってくるのが見えた。