愛と重圧

愛と重圧 ７／７ 最終回

　　７

　ベクターは姉弟の母に会うため身支度を済ませる。今日は珍しくカジュアルな格好で、防護コートの代わりにレザージャケットを着ていた。
　今回は一人で行くつもりをしているため、バンは使わない。
　乗るのはバイクだ。長い間バンの傍らで眠っていたが、とうとう目覚めの時が来たのである。
　バイクは重く力強いエンジン音を響かせて、ベクターと共に走っていった。
　二時間ほどかけて、ベクターは約束の地点に到着する。そこは初めて行くグリーンゾーンで、かなり環境の良い場所だった。まだ瘴霧が無かった時代を思い出すくらいに。人々の生活水準も高そうだ。
　バイクを降り、ヘルメットを脱いだところで、女性が声をかけてきた。白いトレンチコートを羽織る、ケガをした女性だ。

「やっほう」
「……久しぶりだねえ」

　ベクターは微笑んだ。
　二人は海を一望できる場所に移動し、ベンチに腰かける。

「リトのこと、ありがとう」彼女は言った。「他にも……いっぱいお礼言わなきゃいけないけどさ」
「わたしは何も大したことはしてないよ。でも、どうして今まで音沙汰が無かったんだい？」
「……カノンと離ればなれになったすぐ後に、リトを妊娠してることがわかったんだ。他にも避難や生活の立て直しでドタバタしてて、とても連絡どころじゃなかったし……もう死んだと思ってた。いちおう行方不明者の届出はしたけど、鮮明な写真が残ってなかったし、他の人たちの届出で埋もれたんだと思う」
「……わたしたちも同じようなもんだね……。アルバムも写真のデータも全部焼けちまって……あの頃はどこもかしこも混乱してた。……よく生き残れたよ、お互いにね」
「いまガンベクターやってるんだっけ？　そのホッケーマスク被って？」
「ああ。ガンベクター、マスク・ザ・ベアメタルとはわたしのことさ」

　ベクターは持った仮面をかざしつつ冗談めかして言う。
　妹は笑った。

「プロレスラーみたいな名前じゃん」
「よく言われるよ」

　二人は笑い、今までのことを話し合う。病気のこと、改造手術のこと、リトとの出会いや戦いのことも。ただ、ひとつだけ、ベクターはずっと伏せていた。
　だいたいのことを把握して、妹は安心したような表情をする。

「よかった……。あのおバカがまだ捕まってないのは心配だけど――」
「時間の問題さ」ベクターは言った。「ところで訊きそびれてたけど、そのケガは？」
「アイツの側についたフィクサーとの抗争で……。まあ、そいつらもあたしと仲間たちで返り討ちにしたけど」
「家の守りもきみのフィクサーが？」
「まあね。最近手に入れたとこ。ベランダから海が見える、いいとこだよ」

　彼女の言葉で、ベクターは瘴霧濃度の件を思い出して端末を取り出した。

「……まさかだろ……レベルブルーだ。久しぶりに見た」
「スゴイでしょ？　このへんはブルーゾーンとも言われてるんだ」
「……子どもたちが暮らすにはぴったりの土地だ」
「ホントにね……」妹は微笑む。すこし憂いを帯びた笑顔だ。「今度こそ、ちゃんと学校に通わせてあげたい」

　彼女は少し黙り、唇を噛み締め、そして一筋の涙を流した。
　その涙に、ベクターは彼女がどれほど愛と、罪の意識がもたらす重圧を感じていたのかを察する。

「カノンと……リトと……姉弟で仲良く……やっと、あたりまえの家族に……」

　ベクターは胸が締め付けられ、腹をくくる。

「ごめん……ひとつ……隠してたことがある。――あの子たちの関係……」


　ベクターがいない間、ニースは遠心分離機を見て浮かない表情をしていた。
　リトと自分が姉弟であることはもう明らかだ。しかし、今もなお淡い希望を捨てられずにいる。
　本当は血が繋がっていないのではないか？
　自分とリトとの間で育まれた愛が、実はインセストタブーに触れていないのでは――？
　愚かしい願いであることはわかっていた。
　ベクターの血を使った血清は間もなく尽きる。だが彼女はためらっていた。
　リトの血で血清を作れば、自分の病気は完治するはずである。けれどそれは、自らのささやかな願望を打ち砕くことでもあった。
　たぶん、リトも、ベクターも同じ淡い望みを抱いているのだろう。そうでなければ、血清のことについて二人とも言及しないはずがない。
　すると、リトがやって来た。彼は隣に立ち、互いの顔を見合わせてから、遠心分離機に目を落とす。

「……血清、もうすぐなくなるね……」

　リトは言った。
　ニースはただ、何も言わず頷く。
　西日が窓から射してきた。


　ベクターが戻ってくると、その日のうちにニースとリトの引っ越しが決まる。予想通り、そして予定通り、母と共に暮らすのだ。
　荷造りは血清がなくなる前に終わり、持っていく物は全部バンに載った。リトの私物は少なく、ニースも半ばミニマリストであるため、往復も、引越し業者を頼る必要もなかった。
　あとはブルーゾーンで待つ母のところへ行くだけだ。
　出発前に、ニースは問う。

「――でもいいんですか？　私がいなくなると仕事もキツくなるのでは……？」

　ベクターはいつもの鉄面と黒コート姿で、穏やかな眼差しを彼女に向けた。

「今はリモートワークが発達してる。じき慣れるさ」
「ならいいですけど……」
「……きみは今日からカノンに戻るのさ。さあ、行こう」

　三人はバンに乗り込んだ。
　ベクターは運転席だが、カノンは後部座席でリトと隣り合っている。助手席には遠心分離機が置いてあった。
　その日は瘴霧濃度が全国的にレベルグリーンで、草木に飲まれつつある街がよく見えた。空には雲が多いものの、太陽が地を照らし、爽やかな青天が広がっている。
　ブルーゾーンに入ると、海沿いの道を走った。
　光を受けてきらめく蒼の水面に、カノンとリトは魅入られる。これからはこの美しい景色が日常となるのかと思うと、それも悪くないという考えがふと芽生えた。
　けれど、三人は始終無言であった。
　小高い丘の上に建つ、すこし大きな一軒家が見えると、そこへ続く道の前でバンは停まった。予定よりもずいぶんと早い到着である。
　カノンとリト、そしてベクターは荷物と共に車から降りると、向かい合う。
　別れの時が来たのだ。


　ベクターは姉弟を見つめる。
　自分から見れば小さい体の二人だが、とても、大きく思えた。

「……立派になったね」

　ぽつりと、ベクターは言う。

「あなたがいてくれたからです」と、カノン。
「ありがとう。でも、もうわたしは必要ない」

　ベクターは顔を上げた。
　家から妹が――カノンとリトの母が出てくる。
　姉弟は母の方へ振り返り、それからもう一度ベクターに向けて言った。

「――ありがとう」
「時々、会いに来てください。いえ……ぼくらから会いに行きます。ありがとう……」

　二人は母に駆け寄り、三人で強く抱きしめ合う。
　全身で再会と帰還の喜びを分かち合っていた。
　母がベクターに顔を向けると、ベクターは軽く手を振る。
　やがてゆっくりとその手を下ろすと、ぎゅっと拳を握った。
　そして吹っ切るように踵を返しバンに乗る。


　走り去っていくバンを見送りながら、カノンは思った。

　ほんとうにこれでよかったのだろうか？

　ブルーゾーンは好きになれそうだし、母との再会も嬉しい。
　けれど、同じくらいベクターを独りにしてはいけない気がした。
　ベクターだけでは生活や仕事が成り立たなくなるかも、というわけではない。精神的な部分での心配だ。
　それに――。
　ふと、リトの横顔を見る。
　一緒の生活が続くと思うと、無上の喜びといっても足りない。
　だけど、弟と知ってなお、彼を一人の男として愛している自分がいる。
　いつかそれが、大きな禍根をもたらす予感がしていた。


　ブルーゾーンのゲートを越えたすぐ後に、ベクターは前方の人影を見てブレーキを踏んだ。
　拳銃を手にし、ボロボロの戦闘服を着た長身の男で、彼が何者かすぐわかった。
　ベクターはバンを降り、拳銃を抜く。

「やあシェイド。いままでどこに隠れてたんだい？」

　シェイドからの返事は無い。ただ、その顔は険しく、胸中に怒りと攻撃衝動の炎が燃え盛っているのはよくわかった。
　彼はふらつきながら、ゆっくりと歩いてくる。
　ぎしりと腕をきしませながら、銃口をこちらに向けた。

「……哀れなもんだ」ベクターはため息をつく。「あの子たちを日陰者にしちゃいけないよ」

　拳銃を構え、撃った。


　家に入ろうとするリトたちのところに、風に乗って銃声が聞こえてきた。
　カノンは呟く。

「……ベクターの銃だ……」

　彼女は一歩前に出て、それから振り返った。
　ためらいの表情で、カノンとリトはお互いを見つめる。
　やがて目をそらして、ぽつりと呟いた。

「ごめん……やっぱり、一緒にはいられないみたい」
「……謝らないで」

　リトは笑顔を浮かべる。本心では泣きたかった。けれど、自分たちの愛がどういうものかわかっていた。
　母も、微笑んで言う。

「……自分の心に従いなさい」

　カノンは頷き、リトと向き合った。
　リトは何も言わず、彼女と唇を重ねた。
　二人が離れると同時に、一筋の涙が流れる。

「気をつけてね」リトは言った。「ニース」

　その言葉を受けて、カノンは涙を拭き、颯爽と翻った。
　リトと母は、ニースを見送る。勇ましささえ感じる彼女の背に、未来の幸福を祈って。


　　了