俺だけ使える最強の召喚スキル

第003話 クーナの戦闘

　村の外には森や草原がある。
　スライムが棲息しているのは森の中だ。
　だから、俺達は森に足を踏み入れた。

「ルンルンルーン♪」

　やはり遠足だ、コレ。
　クーナは上機嫌で鼻歌を歌っている。
　敵の奇襲を警戒する様子は欠片も感じられない。
　俺の期待値は35％から15%に下がった。

「クーナって、どうやって戦うの？」
「どうやってってー？」
「口から火を吐くとか、爪で引っ掻くとか」
「クーナは爪！　シュシュッと寄って、ギャンッ！」

　そんな説明で伝わるはずもない。
　しかし、接近して爪で引っ掻くということは分かった。
　それだけ分かれば十分なので「なるほどな」と答えておく。

「だいじょーぶ！　クーナはＳランクだから安心して！」

　そのＳランクがコレだから不安なのだが……。
　そう言うわけにもいかないので、俺は苦笑いで流した。

　カサカサ、カサカサ。

「「――！」」

　俺達の動きが止まる。
　前方斜め右の草が不自然に動いたからだ。
　クーナの耳もピクッと反応した。

「おとーさん、敵がいるなの！」

　クーナが繋いでいた手を離す。
　それから俺の前に立ち、両手を地面に置いた。戦闘態勢に入ると二足立ちから四足に切り替えるようだ。腰をこちらに突き上げ、前傾姿勢で構えるその姿はまさに狼であった。
　しかし、腰回りだけを凝視していると、ただのセクシーショットに見えなくもない。丈が短いこともあり、ぷりっとした太ももがマジマジと見えるのもその一因だろう。

「ぴゅるるーん♪」

　草むらから敵が飛び出してきた。
　Ｆランクモンスターのスライムだ。
　強酸の液をピュッピュッと飛ばしてきたり、ピョンピョン跳ねてタックルしてきたりする雑魚の代名詞。液ピュッピュッはわりと強烈なのだけど、いかんせん動きが遅いので避けやすい。

「クーナ、出番だぞ」
「うん！　クーナがあいつ、やっつけるなの！」

　そう言うと、クーナは四肢を使って駆け出した。
　流石はダイヤモンドウルフの獣人、かなりの速さだ。
　ジグザグと左右にステップを刻みながら、スライムに詰め寄る。

「ぴゅるん？　ぴゅるる！？」

　複雑な軌道で迫り来るクーナに、スライムは混乱した。

「シュシュッと寄ってぇ……」

　完全に距離を詰め切ったクーナが右手を掲げる。
　そうしたら、「ジャキン！」と一瞬にして鉤爪が生えた。

「ギャンだーっ！」

　クーナが右手を振り下ろす。
　鉤爪はスライムに深々とヒットした。

「ぴゅるーん……！」

　スライムが吹っ飛んでいく。
　そのまま絶命し、灰と――。

「あれ？」

　化さなかった。
　モンスターは死ぬと灰になる。
　しかし、目の前のスライムは灰にならなかった。
　それはつまり、一撃で倒せていないことを意味する。

「このぉー！　やるなぁー！」

　クーナが不敵な笑みを浮かべる。
　一方、俺は「マジかよ……」と絶句していた。

　スライムは最弱の代名詞だ。
　俺みたいな新米冒険者でさえ、一撃で倒せる。
　適当な武器で「えいっ」と突けば、それだけで灰になるのだ。
　ところが、クーナの攻撃ではスライムが即死しなかった。

「（スライムが一撃じゃないとか……やばくない！？）」

　ウキウキで戦うクーナの後ろで、俺の顔面は青ざめるのであった。

　◇

　一撃ではなかったが、クーナはスライムを軽やかに屠った。
　それがまた俺を微妙な気持ちにさせてしまう。「外れスキルじゃねーか」と絶望するほどの弱さではない。しかし、「当たりスキルだひゃっほぉぉぉぉぅ」と興奮するほどの強さもない。つまりはどっちつかずの中途半端な状態なのだ。だから、俺はぼんやりとすることしか出来なかった。

「おとーさん、クーナ頑張ったなの！」
「お、おう、そうだな」
「おとーさん！　ちゃんと見ていたなの！？」

　生返事をしたせいでクーナが怒る。
　小さくてプニプニの頬を膨らまして、ぷいっと顔を背けた。

　その姿を見ていて、申し訳ない気持ちになる。
　クーナはキッチリ頑張っていたのだ。俺がイメージしていたような敵を瞬殺させる強さではなかっただけのこと。「おとーさん」と呼ばれている以上、娘の頑張りはきちんと褒めなければならない。

「悪かったよ、クーナ。ちゃんと見ていたよ」

　俺は「すまんな」と謝ってから、クーナの頭を右手で撫でた。
　クーナは小さな両手を俺の右手に乗せて、「えへへ」と微笑んだ。頭を撫でられることが嬉しいらしい。俺の撫で撫でに合わせて尻尾を揺らしている。俺が右に撫でたら、彼女の尻尾も右へヒョイ。左に撫でたら左にヒョイ。クシャクシャと撫でたら「もっともっと！」とクーナが飛び跳ねた。

「もっとたくさん倒したら、もっともっと撫でてあげるよ」
「ほんと！？」
「本当だよ。嘘をついてどうするんだ」
「わかった！　クーナ、もっとたくさん倒す！　だからおとーさん、もっともっと、クーナを撫で撫でしてなの！」

　無邪気な笑みを見せてくるクーナ。
　ドブのように汚れている俺の心が一瞬にして浄化された。

「おう。もっと撫で撫でしてやるから頑張れよ」

　たしかに、クーナの攻撃力は思っていたよりも低い。
　しかしたったそれだけのこと。この可愛さを考慮すれば許せる範疇。

「（やっぱり神スキルだわ、コレ）」

　地面に這いつくばり鼻をクンクンさせて敵を探すクーナを見ながら、俺はひそかにニヤけるのであった。