SSS級パーティーから追放されたので、辺境の町で『何でも屋』を始めました

011 ベルクード子爵の依頼

　ルイゼと共に、町一番の大富豪が住む豪邸にやってきた。

　既に外は真っ暗だ。
　幼女の依頼を終えた時点で日暮れだったし、無理もない。
　出来ればもう寝たかったが、急を要する依頼とのことで仕方なかった。

「夜分遅くにお呼び立てしてすみません」

　応接間で迎えてくれたのはこの家の主ことベルクード子爵だ。
　41歳という若さながらも、国王からの信頼が厚い男。
　都とは疎遠のようで、会うのはこれが初めてのことだった。

「それで、俺達に依頼というのは何かな？」
「ロイド、子爵様にその口の利き方は」
「いえ、そういった作法は気にしないでください」
「……と子爵様も言っているから、そうさせてもらおう」

　ルイゼが苦笑いを浮かべる。
　それはさておき、本題に入った。

「お二方に依頼したいのは人質の救出です」
「そういうこと。まさに私達向けの仕事でしょ？」

　隣に座るルイゼが、上目遣いで見てくる。
　頼むからこのヤマを引き受けてくれ、と言いたげだ。

「依頼は引き受けるけど」
「早っ！」
「本当ですか！？」

　俺の言葉を遮って驚く2人。
　もっと渋ると思われていたようだ。
　今度は俺が苦笑い。

「でも、どうして俺達なんだ？」

　気になる点はそこだ。

「人質の救出、それも依頼者は子爵だ。ならば俺達に依頼するより、政府に要請を出して精鋭を動かしてもらう方がいいだろう。俺の記憶だと、国にはこの手の事件を担当する専門家も居たはずだが」
「お詳しいですね、ロイドさん」

　ベルクードが驚く。

「そうなの？　ロイド、詳しいんだねー！」

　ルイゼは知らなかったようだ。

「たしかに国にはこの手の事件を専門とするチームがあります。しかし、今回は誘拐犯から政府に頼ることを禁止されているのです。頼った場合には人質、つまり私の娘を殺すと云われています」

　相手もそれなりのプロというわけか。

「それに、今回の相手はゴンゾールです」
「ゴンゾール！？」

　ルイゼが絶叫する。

「知り合いか？　ルイゼ」
「ううん。って、ロイド、ゴンゾールを知らないの？」
「知らないよ。有名人？」
「この町で唯一B級だった冒険者だよ！　今は“元”冒険者だけど」
「ほう。冒険者を辞めたのか」
「辞めたというか、素行不良が理由で辞めさせられたの」
「冒険者規則とやらに反したわけだな」
「何度もね。実力は確かだったんだけど……」

　ゴンゾールについてはおおよそ把握した。
　つまりB級の雑魚というわけだ。

「娘のアテンザには、それなりに腕の立つ護衛をつけていました。ですが、ゴンゾールとその一味の手によって、全員殺されてしまいまして」
「殺された？　死体を確認したの？」
「生首が送られてきましたので……」

　とんでもない奴だな、ゴンゾール。
　思っていた以上に狂っているようだ。
　子爵が命令に従うのも無理はない。
　国に頼れば、即座に娘は殺されるだろう。

「誘拐はいつ起きたの？」
「1週間前です」

　俺が町にくる少し前のことか。

「身代金はいくら要求されているの？」
「1度目は1000万で、今度は3000万です」
「えっ、既に1度払っちゃったの？」
「はい……。ですが、娘は解放されず……」
「それで俺達に頼ることを決めたのか」
「このままだと金だけ取られて、娘は帰ってこないので」

　わりと冷静に判断出来ているようだ。
　流石は国王が信頼を置くだけのことはある。

「報酬は言い値でかまいません。ですから、どうか助けてください」

　子爵が頭を下げてくる。

「分かった。元B級のゴンゾールとやらから、俺が娘さんを救おう」
「本当ですか？」
「ただし、娘さんを死なせたらごめんね。俺、人質事件のプロじゃないから」
「それは……」
「こら！　本当は死なせるつもりなんてないくせに！」

　ルイゼに小突かれる。

「そりゃ最高の結果を目指すけど、人質救出なんて初めてだからな」
「そうなの？　ロイドってオールSだから何でも経験済みかと思ったよ」
「えっ」

　驚きの声を出したのは子爵だ。

「オールSのロイドって、まさか……」
「あ、俺の昔を知っている感じ？」
「はい、まぁ、名前だけですが、国王陛下から」
「えええええええええええ！？」

　今度はルイゼが驚いた。

「ロイドって国王陛下と面識あるの！？　名前覚えられているの！？」
「まぁ、色々あって」
「すごっ！　やっぱり凄い人なんじゃん！　ロイド！」

　苦笑いを浮かべる。
　一方、子爵の顔には安堵の笑みが浮かんでいた。

「貴方ほどの傑物に担当してもらえるのなら、どのような結果になっても後悔はありません。貴方で駄目なら、私の頼れる他の全てを利用しても結果は変わらないでしょう。よろしくお願いします、ロイド様・」
「様ァ！？」
「すまないが様付けはやめて欲しい。今はもう、様付けされるのに相応しい人間ではなくなったので」
「分かりました。では改めて、ロイドさん、お願いします」

　次の依頼が人質の救出に決まった。

「ところで、ゴンゾールとその一味の処遇だけど」
「ロイドさんにお任せします」
「生かす必要は無い、と判断していいのかな？」
「その通りです」
「分かった」

　ミッションスタートだ。