いくらレベルアップしても運しか伸びない件

第009話 新たな仲間

　白い竜は小さな翼をパタパタさせ、渾身の力で空を飛ぶ。
　いや、空を飛ぶというより、宙に浮くのが精一杯といった感じだ。

「なんてこった、生まれてしまったぞ」

　俺は竜の身体を両手で優しく掴んだ。
　竜は翼を休めると、豆粒のような小さな目を向けてくる。
　俺と目が合うと「キュイン♪」と可愛らしく鳴いた。

「ユウタさん、その竜、スノードラゴンですよ！」

　ルナが驚愕する。
　その声により、竜がビクッと驚いた。

「スノードラゴン！？　マジかよ！」
「間違いありません。以前、ダンジョンで幼体を見たことがありますので」

　スノードラゴン。
　成長するとＳＳ級の強さになる最強の一角だ。
　雪のように白い鱗は、たしかにスノードラゴンの特徴と一致する。

「だが、スノードラゴンは気性が荒いのでは？」

　俺は手のひらサイズの竜に視線を落とす。
　竜は俺の両手の中で身体を丸めて眠そうにしていた。
　気性が荒いどころか、心から懐いているようだ。

「たしかに気性が荒いはずです。一度、村の図書館で調べませんか？」
「そうだな。ここに留まる意味もないし、村に戻って調べよう」

　俺達は速やかに村へ戻った。
　それから図書館に行き、情報を調べる。

「ありました！　これです！」

　ルナが該当のページを見つけた。
　俺は竜を手に抱いたまま近づいて眺める。
　竜は心地よさそうに眠っていた。

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【スノードラゴン】
　ＳＳ級の強さを誇る巨大なドラゴン。
　雪の如き白さと口から吐く氷のブレスが特徴的。
　気性が荒く、成体のテイムを成功させた者はいない。

　その反面、幼体の頃はとても小さな身体をしている。
　成体になるまでには約100年を要し、寿命は極めて長い。
　孵化後、最初に見た者を親と思い込む習性がある。
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「そうか、こいつは俺を親だと認識したのか」
「それで大人しくしているわけなんですね」

　合点がいった。
　それと同時に新たな問題が湧き上がる。

「すると、俺がこいつを育てる必要があるのか……？」

　俺はテイマーではない。
　モンスターの飼育経験などなかった。
　それがいきなりＳＳ級のお父さんになるのか！？

「さすがはユウタさんです！　スノードラゴンの飼育なんて前代未聞ですよ！」
「いや、いやいや、無理だろ！　俺には！」
「ユウタさんの強運ならきっと大丈夫ですよ！」
「そんな無茶苦茶な！」

　俺達が騒がしくしていると。

「キュゥゥン？」

　スノードラゴンの幼体が目を覚ました。
　竜は身体を横にしたまま、顔を立たせてこちらを見る。
　それから、小さな口を開けて「キュイン♪」と鳴いた。

「か、可愛い……！」

　俺は竜を左手で持ち、右の人差し指で撫でてみる。
　小さな竜の額を、撫で撫で、撫で撫で。

「キュイン♪　キュイン♪」

　竜は嬉しそうに鳴いた後、指を舐めてきた。
　その愛くるしい反応が、俺に強固な決意を持たせる。

「よし、俺はこいつを飼うぞ！」
「是非この子にお名前をつけてあげましょう！」
「そうだな！　よーし、お前の名は……」

　俺は目を瞑り、名前を考える。
　そうして直感的に浮かび上がった名を口にした。

「ハク！　お前の名はハクだ！」
「キュイン！　キュイイーン♪」

　ハクは嬉しそうに翼をパタパタさせた。
　一瞬だけ浮くと、疲れたのかすぐに我が手に着地する。
　生まれたてだと飛ぶこともままならない様子だ。

「ルナ、今後はハクも仲間に加えるよ！」
「もちろんです！　ハク、よろしくね。私はルナだよ」

　ルナがハクの額を指で撫でる。
　ハクは嫌がることなく「キュイン♪」と受け入れた。

「きゃわわぁ……」

　ルナが頬をたるんたるんに緩ませる。
　しかし、俺が目が合うと一瞬で引き締めた。
　恥ずかしそうに顔を赤らめ、わざとらしい咳払いをする。

「ルナ、動物が好きなのか？」
「そ、そんなことありませんから！」

　ルナがそーっと視線をハクに向ける。
　それに気づいたハクは、ルナを見て可愛く鳴く。
　ルナの頬がまたしても緩むのであった。

「ＳＳＳ級の女騎士に続き、ＳＳ級ドラゴンの幼体……」

　本当に俺は運がいいぜ！