金策無双～異世界とリアルの往来でどちらも成り上がり大富豪～

041 ゴブちゃんの特技

　翌日、新商品が届いた。
　注文通り、一種類につき一〇〇〇個ずつ。
　缶詰は味が十五種類あるので、計一万五〇〇〇個。
　一方、レトルトパウチ食品は五種類。計五〇〇〇個だ。
　全て合わせると二万個になる。

「各一〇〇〇個は少ないな」

　商品の入ったダンボール箱を見て呟く。

「これでも頑張ったほうだよ！」
「分かっているさ、流石だぜ」

　ネネイが「流石だぜ、なの」と真似する。
　したり顔をしていたので、頬をムニムニしてやった。
　さらに、ビヨヨーンと引っ張ってやる。

　実際、アンズはかなり奮闘したと思う。
　初めて電話した時、相手は「取引しない」と言っていた。
　それを、短期間で取引可能にまで導いたのだ。

『すごくないよ！　法人化したからだよ！』

　なんて本人は言っていたけど、そうは思わない。
　俺が同じことをやろうとしても、無理に違いないからだ。
　一〇〇歩譲って法人化したとしても、そこまで止まりだろう。
　そこから、受注契約を結ぶまでには至らない。
　だから、今回の活躍は素直に賞賛できる。

「ちなみに上限はこれの一〇倍だからね」
「つまり、各一万個ってところか」
「イエス！」
「売れ行き次第だが、数字だけ見ると心もとないな」
「種類が豊富だから、どうにかなるでしょ！」

　それもそうだな、と納得する。
　それに、後から種類を増やすことは可能だ。
　取引先には、数百・数千種類の商品がある。
　関係が深まれば、融通を利かせてくれるだろう。
　俺だけではなく、アンズもそのように見ていた。
　新たな資金力ブーストは、まだ始まったばかりだ。

「さーて、運んでいくか」
「おーなの♪」

　いつも通り、サクサクッと商品の運搬を開始した。
　俺、アンズ、リーネ、骸骨が箱を持つ。
　ネネイ、マリカ、ゴブちゃんが中継役だ。
　巻き込み転移を繰り返し、ガンガン運ぶ。

「皆さん、お疲れ様なのー♪」
「キェェェェ！」

　数時間後、商品の運搬が無事に終了する。
　今回の運搬先は、人生初の二箇所だ。

　最初はいつも通り、エストラの自宅二階。
　こちらには、剃刀セットとマグボトルを運んだ。
　いつもと変わらない作業である。

　続いて、昨日買った土地に携帯食を運んだ。
　こちらも、それほど苦労はしなかった。
　数が少ないからだ。

　この場所には既に、調理用の環境が構築されている。
　超特大の鍋と、それを支えるカマドだ。
　アンズ曰く、どちらも特注の一点ものらしい。
　まぁそうだろうな、と鍋を見て思った。
　市販では絶対にない大きさだからだ。
　その大きさは、なんと半径一メートル。
　形は、いわゆるしゃぶしゃぶ用の鍋だ。
　真ん中に、煙突のような穴の空いた突起がある。

　アンズがこの形を選んだ理由は、察するに容易い。
　商品が真ん中へ寄らないようにするためだ。
　真ん中にあっては腕が届かず、取ることが出来ない。
　俺の腕でさえ届かないのだから、それより短いゴブリンズは論外だ。

　この場所には他にもある。
　受け渡し用のハイテーブルだ。
　明日は、ここに木のボウルが大量に並ぶ。
　中に入るのは、もちろんレトルトパウチ食品だ。

「いい感じだね！」
「だな、今から楽しみだ」

　俺達はその場を後にした。
　荷物は全て置きっぱなしだ。
　警備を雇ったりすることもない。
　リアルなら、到底考えられない光景だ。
　治安の良い日本でさえ、こんなことはできない。

　それくらい、エストラの治安がリアルを凌駕していた。
　その例として、どの家にも鍵が付いていないことが挙げられる。
　驚くことに、エストラには、そもそも鍵が存在していない。
　一方、リアルには、紀元前の頃から鍵が存在していた。

　それはさておき……。

　兎にも角にも、やれるだけのことはした。
　既に、明日のことは、街中の冒険者に宣伝している。
　冒険者ギルドに行けば「楽しみ」との声がかかるくらいだ。

　人事は尽くした。
　後は天命を待つだけだ。

　◇

「スタミナ切れとは情けない、君はそれでも勇者か！」

　アンズがテーブルをバンッと叩く。
　俺は苦笑いで答えた。

「いや、勇者じゃないからね、俺」

　俺達は昨日のことを話していた。
　ネネイとリーネを連れて、ゾンビの巣へ行った話だ。
　獅子奮迅の立ち振る舞いをした後に、俺は体力切れを起こした。
　そのことを話すと、アンズが勇者云々と言いだしたのだ。

「よし、今日はユート君を強化しよう！」
「お、レベル上げに行くのか？」

　アンズは「ちがーう！」と叫んだ。

「そうやってすぐステータスに頼ろうとしない！」

　何やら熱弁している。
　俺はソファにふんぞり返りながら耳を傾けた。
　膝の上では、ネネイが横になって眠っている。

「スタミナだよ、スタミナ！　持久力！」
「はぁ、持久力とな？」
「そう！　持久力は、数値に見えない強さ！」

　アンズの言い分はこうだ。
　ステータス以外にも、強さの項目が存在する。
　その内の一つがスタミナだ。

「まぁ、俺達はゲームキャラじゃないしな」
「その通り！　走れば疲れる！　躓つまづいたらこける！」
「で、スタミナをつけようってわけか」
「イエス！」

　たしかに、ステータス以外のスペックは存在する。
　スタミナ以外にも、素早さなどがそうだ。
　同じステータスでも、足の速い奴と遅い奴がいる。
　両者のステータスが同じだからといって、強さが同じとは限らない。
　そういった身体的能力に加え、頭の良さなども能力といえるだろう。
　それらを鍛えようという考えは、一考の余地がある。

「言いたいことは理解した」
「じゃあ、早速、訓練をしよう！」
「それは断る」
「えー！　なんで！？」
「だって、面倒だし、疲れるからな」

　俺は戦闘に重きを置いていない。
　どちらかといえば、軽いお遊びの感覚。
　体育の授業でちょろっと行うスポーツのようなもの。
　より良いスコアを取るために事前練習などはしない。

「そんなんじゃダメ！　ほら、運動するよ！」
「まぁ、そこまで言うならたまにはいいか」
「よろしい！」

　アンズの熱意に負け、俺は渋々と承諾した。

「で、何をするんだ？」
「ジョギングで！」
「定番だな」
「イエス！　頑張ろう！」

　そんなわけで、ジョギングをすることになった。
　……なのだが。

「なんでアンズがいないんだよ！」

　ジョギングメンバーに、アンズの姿はない。
　あの女、「疲れるのでパス！」などと言い出したのだ。
　その代わり、ゴブちゃんが同行している。

『ゴブちゃんの頑張りは、私の頑張りだから！』

　などという、意味不明な論によるものだ。

「二人で頑張ろうな、ゴブちゃん」
「キェェェ！」

　ゴブちゃんがグイッと親指を立てる。
　心なしか、その表情は笑顔に見えた。

　ちなみに、俺達は二人で草原を走っている。
　他のメンバーは、ゴール地点で待機中だ。
　ゴール地点は、今より一〇キロも先である。

「ジョギングなのに、思いのほか疲れるな」
「キェェェ！」

　走り出して二分足らずで、俺の呼吸が荒くなってきた。
　なんだか心肺が悲鳴をあげている気がする。
　気のせいだろうけれど、気のせいには思えなかった。

「もう駄目だ！　歩くぞ！」
「キェッ！」

　開始から五分、俺は徒歩に切り替える。
　学生時代から、俺は引きこもり体質だった。
　学校が終われば、家に帰ってきてゲームで遊ぶ。
　卒業後は、その生活に拍車をかけた。
　故に、スタミナはまるでない。

「静かに歩くのも退屈だし、遊びながら行くか」

　ゴブちゃんは「キェェ」と鳴き、右手を突き上げた。
　どうやら、俺の意見に賛成みたいだ。

「で、何して遊ぼうか」

　思考を巡らしながら、空を見上げる。
　降水の気配がまるでない綺麗な青空だ。
　雲が一つとして見当たらない。

「じゃんけんでもするか」
「キェェ！」

　ゴブちゃんが嬉しそうに飛び跳ねる。

「ゴブちゃん、じゃんけんのルールは分かるのか？」
「キェッ！」

　ゴブちゃんは俺に手を向けた。
　そして、グー、チョキ、パーと形を作る。
　じゃんけんのルールを知っているようだ。

「ゴブちゃんは賢いな。アンズに教わったのか？」
「キェッキェッ！」
「違うのか。じゃあ、ネネイに教わったのか？」
「キェッ！」

　ネネイが仕込んだらしい。
　ご主人様は何をしているのだ。

「ルールが分かるなら、早速遊ぶか」
「キェェ！」
「いくぞー、じゃんけん、ぽん！」
「キェッ！」

　俺とゴブちゃんが同時に手を出す。
　俺はグーで、ゴブちゃんはパーだ。
　ゴブちゃんの勝ちである。

「やるなぁゴブちゃん」
「キェェ！」

　ゴブちゃんが、パーの手を天に掲げる。
　そして、俺の周りをグルグル走り回った。
　ネネイとはまた違った可愛いらしい反応だ。
　これはこれで、見ていて癒される。

「よーし、次々いくぞー！」
「キェェェ！」
「じゃんけん、ぽん！」
「キェッ！」

　俺がパーで、ゴブちゃんがチョキだ。
　またしても俺の負けである。
　痛恨の二連敗だ。

「なかなか運がいいじゃないか、ゴブちゃん」
「キェェェェ！」
「よーし、今度こそ俺が勝つぞー」
「キェッキェッ！」
「いくぜ！　じゃんけん、ぽん！」

　――五分後。

「キェェェェェ！」
「こんな、こんなことがあるのか」

　俺は、痛恨の三〇連敗を喫した。
　嬉しそうにガッツポーズするゴブちゃん。
　原因は不明だが、ゴブちゃんはじゃんけんが強い。
　このまま普通にじゃんけんをしても勝てないだろう。

「でも負けっぱなしは嫌だなぁ」

　うーむ、どうしたものか。
　考え始めて、わずか数秒で閃いた。
　仕方ない、ここは大人の汚さで攻めよう。

「ゴブちゃん」
「キェ？」
「じゃんけんのルールを変えよう」
「キェェェェ？」
「新たに二つの手を設ける！」
「キェッ！？」

　俺は人差し指を立て、ゴブちゃんを指した。

「これが新たな手の一つ『キルビーム』だ」

　続いて、親指と小指だけを立たせる。

「そして、こちらが『サンダー将軍』だ」

　ゴブちゃんはマジマジと俺を見ている。

「既存のグー・チョキ・パーに加え、キルビームとサンダー将軍を新たに追加する。つまり、出せる手が五つになるわけだ。ここまでは理解できるか？」

　ゴブちゃんは「キェッ！」と即答し、首を縦に振る。
　きっちりと理解しているようだ。
　なかなか物覚えがいい。

「では次に、どの手がどの手に強いかを説明するぞ」
「キェッ！」
「早口で言うから一度で覚えろよ！」
「キェェェ！」

　ふっ、俺はこの時点で勝利を確信した。
　あとは超絶な早口で説明すればいいだけだ。
　ゴブちゃんは理解しきれず、頭をピヨピヨさせるだろう。
　そうやって混乱した隙をつき、電光石火の勝負を仕掛ける。
　仮に負けても、記憶の曖昧さを突いてゴネ倒す寸法。
　これなら、驚異の快進撃も止まるはずだ。
　大人の汚さ、ここに極まれり！

「では言うぞ」
「キェェ！」

　どんとこいとばかりに構えるゴブちゃん。
　俺は呼吸を整えた後、一気に捲し立てた。

「グーはチョキとキルビームに強いが、パーとサンダー将軍に弱い。チョキはキルビームとパーに強いが、グーとサンダー将軍に弱い。パーはグーとサンダー将軍に強いが、チョキとキルビームに弱い。キルビームはパーとサンダー将軍に強いが、チョキとグーに弱い。最後に、サンダー将軍はグーとチョキに強いが、キルビームとパーに弱い」

　早口言葉のように、息継ぎする間もなく言い切る。
　ゴブちゃんが「キェッ」と反応するが、俺は聞く耳をもたない。
　酸素を体内に補給すると、間髪入れずに試合を始めた。

「じゃんけん、ぽん！」

　俺の出した手はサンダー将軍だ。
　一方、ゴブちゃんの手はキルビームである。
　俺の説明通りだと、勝ったのはゴブちゃんだ。

　だが、まだ勝負は終わっていない。
　ゴブちゃんが相性を把握していない可能性がある。
　覚えきれないように、わざと長々話したのだ。
　どちらが勝ったかを把握していない公算は高い。
　そう、全てはこの時に備えた布石。
　ここで俺が勝利宣言をすれば――。

「キェェェェェ！　キェッ！　キェッ！」

　ところがどっこい、ゴブちゃんは把握していた。
　嬉しそうに手を掲げ、走り回っている。
　サンダー将軍がキルビームに弱いことを理解していたのだ！

「よし、次だ！」
「キェッ」
「じゃんけん、ぽん！」
「キェッ！」

　俺はキルビーム、ゴブちゃんはグー。
　またしても俺の負けだ。
　ゴブちゃんがはしゃぎまわる。
　なんてこった、完全にルールを把握しているではないか。
　しかも、強さは変わらずだ。

「無念……！」

　俺は戦うことを諦めた。
　普通に負け、卑怯な手も通じない。

「キェェェェ！」

　嬉しそうに飛び跳ねるゴブちゃん。
　その様子を眺めながら、ガックシと肩を落とした。

「おっ」
「キェッ」

　ゴールが近いことに気づく。
　いつの間にか、残り数百メートルの距離まできていた。
　前方には、こちらを眺める仲間達の姿が見える。
　ネネイ、アンズ、リーネ、マリカ、骸骨戦士、ゴブリンズ。
　総勢四十四人が、到着の瞬間を心待ちにしている。

「ラストスパートだな。行くぞ、ゴブちゃん」
「キェェェ！」

　俺達は再び走り始めた。
　一気に距離が縮まっていく。
　そして、無事にゴールした。

「遅いよ、ユート君！」
「マスター、楽しそうに歩いていたな」
「お疲れ様です、ユートさん」

　三人が声をかけてくる。
　しかし、ネネイだけは無言だ。
　頬をぷくっと膨らませ、俺を睨んでいる。
　どうやら、俺は何か失態をしでかしたようだ。
　何をしたのかと考え、適当に当たりをつける。

「い、いやぁ、距離が長くて歩いちゃったよ、あはは、ごめんな」

　ネネイの反応を窺いながら話す。
　しかし、ネネイに変化はない。
　頬は膨らんだままで、機嫌も悪そう。
　歩いたことは怒っていないようだ。
　そうなると、何がまずかったのか分からない。

「えーっと、ネネイさんは、何をお怒りなのかな？」

　恐る恐ると尋ねる。
　すると、ネネイは俺のケツを叩いた。
　怒りの平手打ちだが、鳴ったのは『ポコッ』と可愛い音。
　それでも、俺は「痛ッ！」と痛がる素振りをみせた。

「おとーさん、ゴブちゃんと遊んでいたなの！」
「バ、バレちゃった？」
「バレバレなの！　ずるいなの！」

　ポコッ、ポコッ。
　追加で二発、ケツを叩かれる。

「ネネイもおとーさんと遊びたかったなの！」

　思わず「そっちか！」と笑う。

　ネネイの怒っている理由が分かった。
　遊んでいたからではない。
　自分も遊びたかったのだ。

「おとーさんなんか、ぶぅーなの！」

　ネネイは頬を膨らませたまま、俺に抱き着いてきた。
　俺の腹に顔を埋うずめ、ポコポコ叩いてくる。
　これは、遊んでやらないと許してもらえないな。

「よし、分かった」

　俺はネネイの頭を優しく撫でた。
　それにより、ネネイのポコポコ攻撃が止まる。

「ネネイ、お父さんと街までかけっこしようか」

　ネネイが顔を上げ、俺を見る。
　不機嫌さが、ニパッと晴れていく。
　瞬く間に、嬉々に満ちた笑みを浮かべた。

「かけっこするなのー！」
「よーし、じゃあ勝負だ！」
「はいなのー♪」
「いくぞー。よーい、どん！」

　帰りは『エスケープタウン』を使うつもりだった。
　しかし、こうなっては仕方がない。
　やれやれ、俺はラングローザに向けて走り出した。