冒険者学校の劣等生 ～その魔法使い、レベル1から世界最強～

047 10月：作戦会議

　這々ほうほうの体ていで逃げ帰ってきた学生連合軍。
　幸いにも死傷者は出ておらず、全員が無事だ。
　そして、またしても、作戦会議が開かれることとなった。

「思ったよりきついな」

　会議は、1番隊の隊長によるこの言葉から始まった。
　僕にとっては賛同しかねる発言だったが、他の5人は賛同していた。

「どうするよ、待機して夜襲に切り替えるか？」

「いや、夜は魔物の領分だ。分が悪すぎる」

「なら数カ所から同時に攻めるというのは？」

「戦力が分散して余計にきつくなるぞ」

「ならどうすりゃいいんだ」

　会議は難航を極めていた。
　僕は何も言わずに、会議の行く末を眺めている。
　ミストラル先生の言葉を思い出していた。

　――レイ君が真面目に戦うと、他の方の出番がなくなってしまいます。

　あの言葉は、てっきり、強さだけの話かと思っていた。
　敵は弱くて数が多いから、〈ファイア〉であっさりクリア出来る、と。
　だが、それだけではないということが、今になって分かった。

　先生との2人PTで鍛えられた僕にとって、この程度は屁でも無い。
　突破方法はいくらでも浮かぶし、なんなら正面から突破することも可能だ。
　もちろん、〈シールド〉で耐えながら進むわけではない。
　数千の敵に同時攻撃されれば、僕の〈シールド〉でも厳しいから。

　たしかに、僕が真面目に戦ったら、他の人はすることがない。
　ミストラル先生は、少し、いや、かなり、僕を鍛えすぎてしまった。

　何も言わずに振り返り、ミストラル先生を見る。
　ミストラル先生は、他の先生方と協力し、肉を焼いていた。僕達が作戦会議をしている間に、他のメンバーに肉を振る舞い、英気を養わせるわけだ。僕の気配に気づくと、視線を手元からこちらに向け、目が合うと、一瞬だけ両目を閉じた。先生流のウインクだ。

「だからその作戦は無理があるっつってんだろ！」

「お前の作戦こそ無茶なんだよ！　ボケが！」

　いつの間にやら、大隊長同士で言い合いを始めていた。
　1番隊と2番隊の隊長が揉めているようだ。
　他の隊長の支持はというと、物の見事に二分されている。

「これでは埒があかないな……」

　僕は先輩方の間に割って入った。

「どちらの案も試せばいいじゃないですか」

　怒声が飛んでくるのを覚悟で言う。
　しかし、怒声は飛んでこず、静かに注目が集まった。
　僕が急に口を開いたから驚いているようだ。

「さっきのすごく危険で無謀で馬鹿げた作戦でさえ、損害は出なかったのだから、作戦が上手くいくかどうかは別として、失敗しても安全であることはたしかですよね。だったら、両方の作戦を試してみて、成功したらそれでいいし、失敗したら、反省点を挙げて、次に活かせばいいじゃないですか。時間はたくさんあるわけですし」

　先輩方がきょとんとする。
　口々に「たしかに」と呟いた。

「1年の言う通りだ」

「試行錯誤すりゃいいんだよな」

「エルブロ先生も、トライ・アンド・エラーってよく云ってるし」

「いや、それは恋愛に関する話だぞ？」

「それに、エルブロ先生の恋愛講座は嘘ばかりだぜ？」

「そういや俺も、エルブロ先生の助言を信じて失敗したな……」

「先生の話を真に受ける奴がおるか」

「「「はっはっは」」」

　話が逸れて、エルブロ先生のことで盛り上がる先輩方。
　話にはついて行けないが、エルブロ先生が人気なのは分かった。
　僕にとっては、ただただ鬱陶しいだけの先生だが。

「ありがとうな、1年」

「お前のおかげで冷静になれたよ、1年」

「それならよかったです」

　どうにか話が落ち着いてくれた。
　話が進む前に、僕はある提案をすることにした。

「僕達がいる此処って、北門ですよね？」

「そうだ」

　1番隊の隊長が頷く。

「じゃあ、7番隊だけ南門に行ってもいいですか？」

「俺達の為に、囮になってくれるってことか？」

「そんなところです。効果は分かりませんが、敵の注意を引けるかと」

　もちろん囮になるつもりなどない。
　ただ、先輩方の作戦に参加する気がないだけだ。
　試行錯誤は良いことだが、あまりにも次元が低すぎる。
　だから、南門に避難して自由に過ごしたい、というのが本音だ。

「7番隊って3人しかいないし、問題ないんじゃねーの？」

　2番隊の隊長が言い、他の隊長が同意する。

「分かった。じゃあ、7番隊だけ南に移動してくれ」

「ありがとうございます。それでは」

　先輩方に一礼してから、エマ達のもとに戻り、2人に事情を説明する。
　話したのは建前、つまり、囮にとして行動する云々、のほうだ。

「そんなわけで、僕達は別行動となった」

「師匠、絶対に面倒くさいから逃げるだけでしょー」

「上手な建前の考えましたね、レイさん」

　2人にはあっさり看破された。
　流石、僕と数ヶ月を共にしているだけのことはある。

「レイ君、会議は終わったのですか？」

　ミストラル先生が近づいてきた。
　先生は、あえて言うまでもなく、気づいているに違いない。
　とは思いつつも、きっちりと建前を説明する。

「なるほど、それは良い案ですね」

　先生の言葉に、僕は突っ込みたくなった。
　それは本音と建て前のどちらに対するセリフですか、と。

「ただ、3人だけで南門へ行かせることは承認できません。城内より魔物が打って出てくる可能性もありますし、何より、この付近には別の魔物が棲息していますから。先生も同行します。皆様の荷物を預かっていますから、駄目とは言わせませんよ。分かりましたね？」

「分かりました、よろしくお願いします」

　僕達7番隊は、ミストラル先生と共に、南門へ向かって歩きだす。