【完結】銀色の商人と贋作の妻

第2章

刹那の静寂

「始め！！」

開始の号令が闘技場に響き渡った、その瞬間だった。
バンガルド家の騎士が、地面を蹴って猛然と飛び出した。

「ふんッ！！」

凄まじい速さだ。
彼は、目の前の相手が「成り上がりの商人」であると侮っているのだろう。

いくら体格が良くても、剣術の素人が相手なら、最初の挨拶代わりに一撃で沈めてやろうという驕りと自信。
それが、大振りの、しかし強烈な一撃となってヴォルフへと振り下ろされた。

「あっ……！」

エリアスは息を呑み、反射的に身を硬くして目を瞑りそうになった。
ヴォルフが切られる。
そう思った、次の瞬間だった。

ガチャンッ――……。

乾いた金属音が響き、その余韻だけが静まり返った闘技場に残った。

「え……？」

エリアスが恐る恐る目を見開くと、信じられない光景が広がっていた。
ヴォルフは傷一つ負うことなく、涼しい顔で立っていた。

そして、目の前の巨大な騎士の手からは剣が消え、地面に無様に転がっていたのだ。
何が起きたのか、素人の目には追うことさえできなかった。

騎士が振り下ろした剛剣を、ヴォルフは最小限の動きで受け流し、手首を返して弾き飛ばしたのだ。
あまりにも鮮やかな、神業のような一瞬の制圧。

「…………」

数秒の静寂の後、状況を理解した観客席から、どっと爆発するような歓声が沸き起こった。

「す、すげぇ！！」
「一撃だぞ！あの巨漢の剣を弾き飛ばした！」
「ハルトマン卿、なんて強さだ！」

バンガルド家の騎士は、痺れた手首を押さえながら、何が起きたのか分からないという顔で呆然と立ち尽くしている。
勝負あった。誰の目にも明らかだった。

エリアスは、強張らせていた身体から一気に力が抜けた。
ふうっ、と震える息を吐き出し、ガラス越しに夫の姿を見つめる。

ヴォルフは、会場の熱狂などどこ吹く風だった。
勝利をあからさまに誇ることも、ガッツポーズをすることもない。
ただ静かに、冷徹なまでの落ち着き払った動作で、自身の剣を鞘へと納めた。
その所作の美しさと、圧倒的な強者の風格。
エリアスは瞬きするのも惜しいほど、その姿を目に焼き付けた。

「勝負あり！！第一回戦、勝者、ハルトマン家！！」
王宮騎士団長が高らかに宣言する。

割れんばかりの拍手喝采の中、エリアスの瞳から、堪えていた安堵の涙がぽろぽろと零れ落ちた。

「よかった……ヴォルフ……」

まずは一勝。
エリアスは涙を拭い、祈るように両手を組んだ。