【完結】銀色の商人と贋作の妻

第４章

2度目の儀式

エリアスが深く落ちていた意識の底から浮上し、目を覚ました時、ベッドの上でヴォルフの広い胸に背中を預けていた。

「……っ」

エリアスが身じろぎをしたのに気づき、ヴォルフが背後からぎゅっと抱き寄せてくる。
耳元に、沈痛な響きを含んだ声が落ちてきた。

「……エリアス……本当にすまない。君の身体を気遣って、休むために泊まろうと言ったのに……気絶するまで貪るなんて」

ヴォルフの深く落ち込んだ声を聞きながら、エリアスはぐったりと脱力したまま、ぼんやりとしていた。
指一本動かせないほど、身体が重く、動かない。
ヴォルフの手が、エリアスの首筋にそっと触れる。

「しかもこんな……首も噛んでしまって……痛かっただろう？」

ヴォルフの指先が触れた場所に、ジンとした熱と痛みが残っている。
エリアスは乾いた喉を鳴らし、ようやく声を絞り出した。

「…………ヴォルフ…………謝らないで、ください…………」

かすれた声で、なんとかそれだけを言葉にした。
謝らないでほしい。
これは、エリアス自身もヴォルフを求めた結果だ。
噛まれた痛みさえも、すごく嬉しかった。

まるで、もう一度結婚式を挙げたみたいに。もう一度、彼に「番」にしてもらったみたいで、魂が満たされたのだ。

そう伝えたいのに、言葉が続かない。
ヴォルフが本気で反省して青ざめるくらい、エリアスの身体は情事の痕跡だらけで、ぼろぼろだったからだ。

「……ふふ」

エリアスは身動きひとつ取れないけれど、口元だけで力なく笑った。
こんな酷い状況なのに、身体は痛むのに、心から嬉しくてたまらない。

（……なぜ、こんなにも）

なぜこんなにも自分を求めて、なりふり構わず愛してくれる人を、一人にできたのだろうか。
「ひとりにしないで」と泣いたヴォルフの声を思い出し、愛しさで胸が爆発しそうだった。

けれど、もう限界だった身体は言うことを聞かず、再びゆったりと意識が闇へと落ちかけていく。

「……あ」

エリアスのまぶたが重く閉じていくのを察し、ヴォルフはエリアスを抱きしめて優しく頭を撫でた。

「……このまま、眠っていい。私が、君が眠っている間に……部屋の浴室で綺麗にしてあげるよ」

ヴォルフのその献身的な言葉に、エリアスはかろうじてコクンと頷いた。

（ありがとう、ヴォルフ……）

絶対的な安心感の中、エリアスは気絶するように、愛する人の腕の中で再び深い眠りに落ちていった。