タコヤキ・マン

第1話 未来ある若者へ

　僕は『タコヤキ・マン』。
　胸にマヨネーズをつけたたこやきヒーローだよ。本職は食べられることだけど、ちょっと食べられるの恐いびびりっ子さ。
　苦手なものは、まぁわかると思うけど、風と寒さ。風で青のりヘアーと鰹節ヘアーが飛ばされると恥ずかしいんだよね。ヘアーが乱れるのは苦手さ。
　いざというときは爪楊枝で戦うけれど、抜けたところから蒸気が抜けるとやる気も飛んでいくんだ。どうしたらいいかな？
　それでなくても、寒くなるとやる気なくなるんだ。まぁ、限定って興味が湧くだろ？そう僕は、あのかの有名な赤い巨人さんと同じ3ミニッツ活動ヒーローだよ。

　やる気は最初はあるんだよ？僕を信じて応援して欲しい。これは僕が毎日正義のために戦う話。

　◆

「おい、君、今スマホを見ながら歩いていただろ？歩きスマホは危ないんだぞ！」
　僕は熱気に溢れた身体で、高校生っぽい学ラン姿の男の子に声をかけた。

「んっ、えっ、はい？」
　男の子は僕を見て明らかにびびっていた。頭部はタコヤキで、その下ににゅるんと胴体が延びていて。腕と足は細くて短い。赤いマントがファッションのアクセント。僕みたいなのはとてもレアキャラだ。おまけに首からはひもをつけたマヨネーズがかけてある。いつでもかけ放題。マヨラーに大人気さ。

「なっなに？」
　男の子はスマホを片手に後ずさった。僕の熱気にやられたのだろう。彼は若い、まだ全然公正できる。僕は優しく声をかけた。

「歩きスマホをしてただろ？前を見ずに歩いたら、君自身も周りの人も危ないんだ。気を付けた方がいい」

「は、はぁ、すみません」
　男の子は素直に謝った。わかればいい、グチグチと過去の過ちを後悔するよりも、進むが良い若者よ。

「いや、わかってくれればいいんだ。では」
　僕には時間がない。胸元のマヨネーズもすでに汗をかきはじめている。僕は彼に背を向けて、その場を立ち去ろうとした。

　カシャカシャ

　後ろから音が聞こえた。振り替えると男の子が僕の写真をとっていた。彼の罪に肖像権の侵害がプラスされた。

「ちょっと、勝手に困るよ。取るならもっと熱々でかつお節ふさふさのときにしてくれないと」

　手を伸ばして彼を静止しようとしたが、夢中になった彼は聞いていなかった。

「宇宙人見つけた。っと。やべー」
　そんなことを言ってスマホをいじっている。SNSに投稿でもしているようだ。そしてそのまま逃げるように歩き出した。

　また歩きスマホをしてるなぁ。

　冷めてきた心で僕はそう思った。これはいけない。多少乱暴をしても、早く若者を公正させなければ。

「ちょ、ちょっと待って！」
　武器の爪楊枝を抜こうとしたが、今回は大分上の方に差してあって、僕の短い手では届かなかった。っというか、ほぼほぼ毎回届かないことが多い。店主の考えなしにも困ったものだ。

「つ、つまようじを抜いてくれないか……」
　手を伸ばして、弱々しい声で頼む僕に、彼は恐る恐る手を伸ばした。

「えっ、抜くんですか？」
　びびりながらもやってくれそうな彼は、根は優しい少年なんだろうと思った。剣を交えればもっとわかりあえるであろう。

「おねがい～あっ折らないように気を付けてぇ」
　僕は更に弱々しく頼んだ。冷めてきてやる気がつきかけていた。

「は、はい、えいっ！」

　ズボッ！

「うわぁ！！」
　爪楊枝は勢いよく抜けた。彼の姿はさながら、伝説の剣を抜く勇者のようだった。

「ああ、なんてことだ……」
　僕は店主を恨んだ。彼の抜いてくれた爪楊枝の先には大きなタコが刺さっていた。熱気の中心を抜かれた僕の身体は、無惨な傷口でどんどん冷たくなっていった。

「あの、何かすみません」
　爪楊枝を持った彼は、倒れてしまった僕を抱き抱えて謝った。
　彼は悪くない。悪いのは店主と、まだ若い彼にこんな残酷な事をさせてしまった僕だ。

「気にしないで～、どうか気にせず～。でも写真ととるときはちゃんといってね」
　伝えたい事は伝えることができた。彼と出会って2分半程か、少し短くなったが僕の命はもう終わりのようだ。

「すみません。あと、これどうしたらいいですか？」
　彼は僕の目をみて謝ってくれた。それで十分だった。若者よ強く生きてくれ。

「できれば食べて欲しい」
　そういって僕の意識は途切れた。

「これ、食うの？」
　彼の困惑した声が最後にきこえた。

　僕はタコヤキ・マン。命をかけて正義のために戦うヒーロー。今日は未来ある若者に大事なことを伝えた。

　みんな歩きスマホや無断の写真撮影はやめようね。
　そして、食べ物は大切に。

　この世に過ちがあるかぎり、伝えたいことがあるかぎり、タコヤキ・マンの戦いは続いていく。