タコヤキ・マン

第2話 辛い気持ちの人へ

【注意】この話は自殺に関する内容が含まれます。不快になったり、辛い気持ちになる方は読まれないようにお願いいたします。


　ざぱぁん、ざぱぁん

　風が冷たく、強く吹く場所。
　ここは海に面した崖の上。辛い思いをした人達が身を投げることで有名な場所。

　僕、タコヤキ・マンはある目的をもってこの場所にやってきた。赤いマントが潮風になびく。

「あの、すみません」
　今にも身を投げそうな位ひどい顔をした40代位のスーツの男性は、僕の声に振り向いた。

「えっうわ、ええっ」
　僕の姿に驚いて、彼は危うく崖から落ちそうになった。咄嗟に僕は彼に手を伸ばして、彼の身体を崖の方から僕の胸の中へ引き寄せて抱き締めた。

「ごめんね。驚かせてしまったね」
　彼の顔が僕のマヨネーズに当たっている。ああ、冷たいかな？ごめんね。

「ええ、あんた、何？？？」
　男性はパニックになっているようだった。おだやかな僕の心は静かに彼に事実を伝えた。

「僕はタコヤキ・マン。ヒーローだったものです」

「はいっ？」
　彼はまだ理解できないようだった。

「身を投げようとしていましたよね？」
　と言うと、ようやく何かを理解したようだった。

「あ、ああ、そんな格好で笑わせて、止めようとしに来たのか。そんなことしても無駄だぞ？今日止められても、俺の辛い現実は変わらないし、死にたい気持ちもなくならないんだ！
　辛いことを肩代わりしてくれる訳でもないのに、生きることを強要するな！」

　余程辛かったのだろう。彼の顔はげっそりと痩せていたし、目は赤く腫れていた。

「別に生きろなんていいませんよ」
　僕は広く広がる海を眺めた。

「えっ」
　彼は僕の顔を見上げた。彼の顔には僕から落ちた青のりが散らばっていた。

「世界は不平等で残酷で、生きるのは辛いんだ」
　僕の声が波の音の中に消えていく。

「今日の僕の話、聞いてくれますか？」
「はぁ」
　明確な彼の返事を聞かぬまま、僕は今日のことを話始めた。

　◆

　ふふーんふふーん
　今日の店主はご機嫌だった。鼻歌まじりに僕を焼いた。

「おい、ちょっと熱いんだが」
　僕の声にも耳をかさなかった。

　店主の妻の幸子さんがやってきて、
「そんなにすき焼き楽しみなの？幸せな人ねー」と店主の様子を見て笑った。
　どうやら、店主の今日のご飯はすき焼きになる予定らしい。だが、店主の晩餐と僕の焼き具合は関係ない。やるべきことはちゃんとして欲しかった。

　何度も声をかけた。だか、世界は無情で、僕の身には残酷な現実が残った。

「やめろおぉぉぉ」
　命の限り、僕は叫んだ。だが、もう手遅れだった。僕は丸くなっていた。

　僕は僕は、何なんだ。

　それが今日僕がこの場所に来た理由だ。

　◆

「なんでここに来たんですか？」
　目を開けると、彼が僕の変わりに泣いていた。

　なんて優しい人なんだ。僕の自分勝手な思いだが、彼には生きて、その優しさで穏やかな世界を作って欲しかった。

「僕は、大切な、タコを入れ忘れられて、そのまま丸く焼かれてしまって。
　もうたこやきでも、タコヤキ・マンでもない、ただの『焼き』である自分は熱い意味もなくて、早く冷めて早く命つきたくてここに来たんだ。ここは風が強くて冷めるから。
　だから、僕にはあなたの気持ちはよくわかる。こんなダメな僕のために泣いてくれるあなたはとても優しいから、勝手だけど僕はあなたに僕の変わりに生きて欲しい」

　僕は恥ずかしくて、口に出すのも躊躇われる事実を彼に伝えた。そう、今日の僕は本当は名乗る名前もない、『何か』でしかない。潮風を浴びたから、多少塩味にはなったかもしれないけれど。

「そんな、ひどい！なんてひどい店主なんだ。自分はすき焼きを食べる予定で、大事なことを忘れるなんて。
　その、俺はあなたに何て言ったらいいのかわからない。申し訳ない」

　優しい彼は、更に涙を流していた。僕のかつお節が彼の涙に引っ付く。

「本来、人を救うはずのヒーローが、こんなんで申し訳ない。こんな僕の為に泣いてくれてありがとう」
　冷えきった僕の身体から意識が途切れていく。

「そんなことはないです。少なくとも私はもうここから身を投げようとは思わない」
　彼の力強い言葉が、僕に明日も生きる希望をくれた。

　今日の僕がただの『焼き』なら、すき焼きは何で出来ているのかな？

　すき焼きを見たことがない僕はそんな疑問を抱きながら、旅立った。

　世界はとても無情で残酷だけど、明日には、優しい誰かに会うことも、知らない何かを知ることも出来るかもしれない。

　決して完璧ではないヒーローは、それでも毎日、生を受ける。