タコヤキ・マン

第3話 恋した君へ

「丈夫(たけお)さん、私、試したい恋のジンクスがあるの」

「何だよ、幸子ちゃん、もう俺達夫婦だから必要ないだろ？」

　鉄板の前でいちゃつく夫婦。僕は店主の無神経さにイライラしていた。妻の顔を見るばかりで、片面だけカリカリを通り越した僕の事なんかお構い無しにこの夫婦はらぶらぶしていた。

「そんなことないわよ。もう杏ちゃんも家を出たし、ほっとかれたら私、家出しちゃうわよー」
　杏ちゃんとはもう成人して家を出たこの色ボケ夫婦の一人娘だ。彼女はこの夫婦の子供とは思えぬくらい真っ当に育った。

「ええっ、幸子ちゃんそんな」

「ふふっ冗談よ、丈夫さん。でも一緒に試したいの」
　いたずら好きな笑顔を浮かべる幸子さんに店主はメロメロだった。

「もちろん、いいよ。なんだい？」

「夏祭りでたこ焼きとチョコバナナを一緒に食べると来世でも一緒になれるんですって。たこ焼きは焼きすぎな位の子で、チョコバナナはミルクチョコにピンクシュガー、銀のアラザンらしいわ。今度一緒に行って、探して、2人で食べましょう？
　私、生まれ変わってもあなたと一緒になりたいわー」

　愉しそうに笑う幸子さんが本気なのか、からかって遊んでるだけの冗談なのかわからないと僕は思った。でも店主は盲目で幸子さんの言葉に大きく頷いた。

「もちろんだよ！幸子ちゃん、絶対見つけて一緒に食べよう」

　そんな迷信より、目の前のたこ焼きの心配をしろと思った。

「あら、丈夫さん。今日のたこちゃんちょっと焼きすぎじゃない？」

「こいつもジンクスのタコみたいによく焼きだよ」
　勝手な店主は、片面焦げた僕をもう片面もわざと焦がした。ふざけるなと思った。

　◆

　夏の暑い日だった。よく焼きされて産み出された僕は、今日はやる気と生命力に満ちていた。3分以上はいけそうだ。

　ふと、道路の向こう側に目をやると、ポニーテールの女の子の手をつかむ男の姿が目に入った。

　いざ、出陣！ 今日の僕はやる気に満ちていて、横断歩道は青になってから渡ったけれど、何でもできる気がした。

「ちょっと放してよ。私はもう別れたいの！」
「そんな待ってよ、話を聞いて」
「話し合っても無駄よ。私たちはもうわかりあえない」

　別れたい女と別れたくない男が言い争っていた。
「君っ！無理強いはやめたまえ。その手を放すんだ」

　僕の大きな声に2人は振り向いた。
　ポニーテールの女の子は茶色のTシャツにピンクの文字で「LOVE ME」と書いてある服を着ていた。

　何かが僕のタコに突き刺さった。

　フォーリン・ラブ

　店主の声がきこえた気がした。

「なっなんだお前はー」
　未知の生物を前にして声を出せない彼女に対して、男は勇敢だった。咄嗟に彼女を守るように、立ったのは賞賛に値する行為だと僕は思った。おそらく、彼も恋に盲目で自分のしていることが分かっていないだけで、悪いやつではないのだろう。

「僕はタコヤキ・マン。今日はよく焼きだ。無理強いは良くない。その手を放したまえ」

　そう声をかけたが、女の子は逆に僕に怯えていて、自分から男の手にしがみついていた。僕の心に失恋の嵐がざーざーと降りかかった。

「タコヤキは話さないし、そんなに大きくないし、よく焼きというより、コゲコゲだよ、お前。訳わかんないこと言って、この子に何かしたら俺が許さない！」

　男はきっと僕を睨んだ。確かにちょっと焦げ臭いよね。僕の心は更に傷ついた。

「えっと、一応心はあるから、発言には注意して欲しい。いくら暑くても、僕そんなに生きられないから」

「えっ？まじ？えっとタコヤキ・マン、あんた大丈夫？」

　悲しげな僕に対して、敵意から一転して心配してくれる彼はやはり優しい男のようだった。グッバイ、5秒でフォーリン・ラブハニー。彼ならきっと君を幸せにしてくれる。

「大丈夫さ。寿命が短いのはいつものこと。今日は3分半位かな。僕はその中で誰かの役に立つことがしたいんだ」

「カップ麺全部食えねーじゃん。タコヤキ・マン、あんた、すげーな！何か手伝えることとかないかな？」

　なんと、彼は僕の助手に立候補してくれた。これは長くて短い僕のショート・ショートタコヤキ人生において、初めてのことだった。

「ありがとう、ジョニー。あそこの荷物を沢山持ったご婦人に手伝いは必要じゃないかきいて、もし必要なら手伝ってあげて欲しい。僕は熱すぎると荷物に害だし、冷えてるともう持てないし、奇跡的に大丈夫でも鰹節と青のりで荷物が汚れたって怒られたこともあるんだ。頼む、君ならできる」

　妄想の中で助手ができたら、ジョニーと名付けようと僕は勝手に決めていた。

「じょ、ジョニー？わかったよ。難儀な身体だな」

「短所は長所にもなる。適材適所さ。任せたよジョニー」

　彼はご婦人の元に駆けていき、その後をポニーテールの女の子が髪をなびかせて追っていった。
　荷物を持つ彼に彼女が「見直しちゃった」とラブビームを送っているのが遠目に見えた。

　ジンクスが叶うのは今日じゃなかったようだ。悪いな店主。

　静かに閉じる僕の瞳に夏の空が眩しくうつった。

　愛は調和、バランスが大事。どちらかが重くても軽くても倒れてしまう。
　恋は盲目、目を開けたときに見えた相手の欠点を愛しく思えるか、醜く思うか。
　ラブはタイミング、相手の良さを見る機会と、見る心があるか。

　愛を継続するのは難しい。適度な遊びとジンクスも夫婦円満の秘訣かもしれない。

　まだ、本当の愛を知らないヒーローは、それでも恋に憧れる。