幻影の讃美歌

第一章

第８話〜敵は、ひつじの仮面をかぶって側にいる〜

みちる先輩とは、私が唯一心を緩めて話せる、じいじの名前。
いつも、冗談言ったり、ふざけたり・・たまには、仕事の相談相手になったり、ゆなの話を聞いてもらったりもした・・・・・・なのに・・・・。

しおりが、呟いた。
「優先輩・・みちる先輩と仲いいから。いつも、楽しそうに話してるの見てて・・凄い辛かったんです・・優先輩・・なんにも悪いことしてないのにって・・だから！きちんと話そうって・・それで」

・・ありがとう・・しおり・・

「・・正直・・びっくりした・・本当に本当に本当の事なんだよね・・しおり・・！？」
私は、少なからず期待した、この話が嘘だと言うことを・・。まだ、しおりに騙されている方が、精神的に楽だと・・思ったからだ・・・・。

「・・こんなこと嘘・・言えません」

しおりの様子を見る限り、残念ながら・・嘘ではないと確信した・・。
それと、ほぼ同時に私の心の奥底から、煮えたぎるような怒りと妙なヤル気が、竜巻の様にうずまいた。

「・・契約しようか？」

「！？！？」

「初めましてでも、ないな・・。今夜は、満月だ。丑の刻までに、「明けの明星」とつぶやけ。わかったな・・」

「！？！？！？」
何！？！？！？今の・・・・。
呆然としている私に、しおりの手が顔の前に伸びた。

「ちょっ、ちょっと優先輩！優先輩！大丈夫ですか？ちょっ、ちょっと優先輩ってば！！！」

はっ！我に帰る。
「・・なんだったんだろう・・」
「えっ？話聞いてました！？」しおりが、叫んだ！
「あっ、ちゃんと聞いていたよ・・」

１つ確信したことは、あいつら私を確実に潰すつもりだな・・。だとしたら・・しおりを守らなきゃならなくなるな・・。
「・・しおり・・悪いこと言わないから、私に関わること止めなね。」
「！？やっぱり、怒りますよね・・私の事、イヤでイヤで嫌いになりますよね・・」
しおりが、大泣きした・・。

「・・違うよ！違う・・！だから、冷静になって聞いてほしいの、いい！？」

「・・・・は、はい」
このままじゃあ、一番職場で力のない、しおりが、潰される・・。

「いい！？しおり、落ち着いて聞いてね？これは、私からのお願いなの。」
「お願い・・！？」

「そう・・お願い。明日から、私に近づいちゃ駄目」

「！？えっ、やっぱり嫌いになったんですね・・」
ヒックヒック泣き出した・・。

「違うの、私に関わるとチーム女子会と、みちるさんの的になってしまう。私は、１人でも大丈夫だけど、しおりは、まだ無理だよ・・残念ながら数には勝てない・・だから！」

「優先輩だって、そんなの耐えられないはずです！私、孤独になることは、怖くありません！」 


「孤独・・辛いってレベルじゃない。」

私は、思わずつぶやいた・・。
「とにかく、しおりは、私以外の先輩達と、今まで通り過ごすんだ。確かに私の事をまた、耳にするかもしれないけど・・相づち打って適当に合わせて、わかった！？でないと・・しおりを、うまく守れないから！私からのお願いだよ！」

しおりは、
「・・そんな私を見てるの嫌いになりませんか？」
・・そりゃ辛いさ・・でも
「大丈夫！そんなにバカじゃないさ！」

「・・わかりました・・でも！これだけは、信じてください！しおりにとって優先輩は、憧れの人なんです！これだけは、信じてくださいね！」

・・しおり・・ありがとう。

「わかった、わかった！あっ、もう、こんな時間だよ！明日、私は休みだけど、しおりは？」

意図的に話を変えた・・。
「しおりも、明日は、オフです」
「なら、そろそろ帰って休みなよ？ね！」
「はい」

しおりを送る帰り道は、お互いに好きなテレビ番組の話や、ネットの話で、盛り上がった・・。

「んじゃ、おやすみ！目、冷やせよ♪明日、腫れるぞ～(笑)」

「・・・・優先輩、本当にありがとうございました」

また、泣き出しそうだから
「おやすみな！じゃっ明後日～」と車をだした。