幻影の讃美歌

第四章

〜駆け引き③〜

ネズミ兵のざわめきと混乱の中、その言葉は、書き消されて当然の様な、か細く力無い言葉だった。
・・だがダミアンには、まるで耳元で囁くようにこだまし、そして響き渡った。

「・・・・フっ・・。」

オオネズミを直視していたダミアンは、その薄ら笑いと共に目線を少し伏せ、そして軽く笑ってみせた。

「フム？・・何が可笑しいのかのう？ダミアン？」

不思議そうな表情を浮かべ、オオネズミが首をかしげた。

シュバッっ！！！っ！！！っ！！！っ！

「ムムっ！！？」

ザンっ！！！っ！！！っ！！！

突き刺さっていた首斬りカマが、ダミアンの手元に戻ると、ダミアンは思いっきりカマを突き立て、目を閉じ、深い深呼吸をすると、怒りの形相で静かに呟いた。

「愚か者の戯れ言・・。」

「ほう？・・戯れ言とな？
良い良い・・、お前にとってワシは、愚か者に写ったようだのう・・？
で？貴様はワシに何を望む・・？」

「・・しいて言うなら・・貴殿の《ネーム》を封印する・・。
あのお方から・・私だけに託された秘術・・《ネーム狩り》・・。
私だけの秘術、そして・・その使命を果たすまで・・。」

ダミアンは、オオネズミを前に怯むことなく話し始めた。

「ワシの《ネーム》を封印するだと？
フワアハッハハハハハっ！！！っ！！？
どうした？ダミアンよっ！！？少しばかり会わぬうちに気でも狂うたかっ！！？
何をほざくかと思えば、まるで夢でも見ているかのようだのう！！！
フワアハッハハハハハっ！！！
ダミアン？ワシとて、貴様の《ネーム》を書き替えるなぞ雑作もない事・・。
さて？どうするかの？フワアハッハハハハハっ！
答えてみよ？ダミアンっ！！！っ！」

「・・貴殿は、何もわかっていない。
《書き替える》のと《封印》とでは・・相反する事。
ベリアル様の９つある魂者に許されたのは、《書き替える》術のみ。
しかも・・本体以外に・・決して口外してはならぬ約束事=契約のはず・・。
にもかかわらず・・貴殿の兵達は、その事を知っていて・・こともあろうに・・この私の《ネーム》を取り上げろと口にした・・。
《あのお方》は、万が一の為・・この私を《ネームの番人》にした・・。
少しばかり会わぬうちに・・気でも狂うたのは、貴殿の方だ。」

「ムムっ！・・・・・・。」

ダミアンの言葉ひとつ、ひとつがオオネズミの脳裏をつき刺した。

しばらく互いににらみ合いが続いた。
しかし、先に口火をきったのは、オオネズミ。

「・・・・なぁに？ダミアンよ、互いに誤解を払わぬか？・・。
ワシとて、本気でこのような事を言うと思っておるまい？
互いに《あのお方》を主としている者同士・・悪ふざけは、終わりにしたいのぅ・・！！」