幻影の讃美歌

第四章

〜駆け引き〜②〜

「・・・！？」

ダミアンの思いがけない言葉に、先程まで殺気だち、主人であるオオネズミを煽っていたネズミの兵達は、一瞬で黙り込んだ。

オオネズミは、自身の後方にチラッと視線を移すと、そのままゆっくりと口を開いた。

「・・・やれやれ・・？すっかり我が兵が動揺しておる・・。
一体・・何の真似かのう・・？ダミアン・・？。」

ブンッっ！！！
ドスンっ！！！っ！！！っ！！！っ！！！

手にしていた大ハンマーをひと振りしたオオネズミは、力強くダミアンの足元へ、投げ飛ばした。

「・・・・・・。」

「・・のう？ダミアン？
お主・・誰に物申しておるのか・・知っての無礼であるのかのう・・？。
返答次第では・・・この我とて考えねばならんのう・・？
のう？ダミアン？。」

オオネズミの目がたちまち赤く染まり、鋭く尖った牙を剥き出し、恐ろしい形相でダミアンを睨んだ。

「・・お言葉ですが・・オオネズミ殿？
長い間、お会いしない間に・・重要な約束事をお忘れのご様子・・？・・。」

「ほぅ・・？重要な約束事とな？・・。」

一体何の事かと、軽く首をかしげるオオネズミ。

「主は・・約束事を破られた・・・・。
その事に・・気付いているのか？・・はたまた・・気付かぬフリをしているのか・・？
我々は、《あの御方》から・・《ネーム》を仰せつかった魂者。
その時より・・《あのお方》との永きにわたる《契約》が始まったはず・・。
まぁ？・・いずれにせよ・・貴殿がその事を忘れていようが・・いまいが・・きっちりと、そのお返しはしていだだく・・。」

「ファアハハハっ！！！っ！！！
大きく出たなっ！！！ダミアンよっ！！！！？」

突き出た腹を、丸太のように太い両腕で撫でながら、オオネズミは高笑いした。

「・・私は笑い話を申し上げた訳では御座いません・・。
・・真を申し上げたまで・・。」

「ほう？《真》とな・・？」

オオネズミは、少しおどけた様子でそう呟いた。
すると、二人の様子を見ていたネズミの兵達が口々にこう叫んだ。

「チュウっ！！！何ふざけた事を言ってるんだっ！！！
主様に対して無礼だぞっ！！！」

「チュウっ！！！優しくしてやったら、いい気になりやがってっ！！！
調子にのるなっ！！！チュウっ！！！」

「そうだっ！！！そうだっ！！！チュウっ！！！」

「バーかっ！！！バーかっ！！！」

ザワザワと、ネズミの兵達は皆ざわめきだち、互いに周りにいるネズミ同士、顔を見合せ騒ぎ始めた。

そんな中、ダミアンの耳に一匹のネズミの兵の言葉が、罵声とざわめきの間を抜け届いた。

「・・ネ・・ネームを取り上げちゃえっ！！！」