幻影の讃美歌

第四章

〜第３８話〜駆け引き〜①〜

「フッ・・私めの《ネーム》も覚えていてくれたのですね・・？
私は、てっきり・・遠い記憶の彼方へ忘れられてしまっているかと・・？心中思っていました・・。」

《銀色の猫》は、オオネズミにそう言うと空中高く舞い上がり、ボンっ！！！と黒い煙に包まれた。

ドサッっ！！！

オオネズミの前に現れたのは、黒いドレスに身を包んだダミアンだった。
そう・・《銀色の猫》の正体は、ダミアン。

「ファアハハハっ！！！
気にせぬとも、本来の姿でも良かったぞ？ダミアン？」

「・・・・・・。」

何食わぬ顔をしたオオネズミの言葉に、ダミアンの目付きが変わった。

ギロリっ！！！

上目使いにオオネズミを睨むと、ダミアンは低く重い声で、

「♪  私の姿形は、さておき・・主にお詫びしたく参上した次第です・・。」

「詫び？とな？」

オオネズミはダミアンの言葉に少し戸惑った表情を見せ、両腕を組んだ。

「♪・・私の連れの無礼な言動の為に・・主の兵を怒らせてしまった事・・心よりお詫び申し上げます。」

ダミアンは、そう言うと右膝をつき、深く頭を下げた。

「ん！？・・！？
ファアハハハっ！！！ハハハっ！！！
良い、良いっ！！！頭をあげいっ！！！
のぅ！！！ダミアンっ！！！ファアハハハっ！！！」

胸元で固く組まれていた両腕をほどき、大声で笑いながらオオネズミが言った。
すると、つい先程まで本体の出現に怯え、ブルブルと震えていたネズミの兵達が、いっせいに騒ぎ出した。

「チ・・チュウっ！！！謝れっ！！！この無礼者っ！！！」

「そうだっ！！！チュウ！！！チュウ！！！」

「謝れっ！！！」

「謝れっ！！！無礼者っ！！！」

「無礼者っ！！！チュウ！！！チュウ！！！」

「生意気なんだよっ！！！謝れっ！！！」

「頭が高いんだよっ！！！ばーかっ！！！」

ネズミの兵達は、前足をバタつかせ、口々にダミアンに対し罵声を浴びせた。

その様子に、オオネズミは顔を緩め自らの両腕を大きく広げ、何やら得意気にこう言った。

「ファアハハハっ！！！
いいではないかっ！いいではないかっ！！！
こうして頭を下げているんだ、良い良いっ！！！
皆の者っ！許してやってくれ！？ファアハハハ！」

「チ・・チュウっ！！！
主様は、優しすぎるのですっ！！！」

一匹のネズミの兵が前に出てそう言うと、釣られて皆が口にし始めた。

「チュウっ！！！
いっそのこと《ネーム》ごと取り上げて下さいませっ！！！チュウっ！！！」

「そうだっ！！！」

「そうだっ！！！」

「ファアハハハっ！！！ファアハハハっ！！！
やれやれっ！！！よさぬかっ、よさぬか！？お前達！？
ダミアンを困らすでない、ファアハハハっ！！！」

なんとも得意気に、高笑いするオオネズミ。

「・・・・・・。」

その様子を、静かに見上げていたダミアンが、険しい顔をしてこう言った。

「・・お言葉ですが、オオネズミ殿・・？。
困る？も何？も・・果たして誠に・・私くしめが困るのでしょうか・・・？」 

シュンっ！！！グサッっ！！！っ！！！っ！！！

どこからともなく現れたダミアンの首斬りガマが、空間を切り裂き、オオネズミとダミアンとの間に突き刺さった。