幻影の讃美歌

第四章

〜９つの魂を司るベリアル〜⑪〜

《銀色の猫》が、そうネズミ達に告げると、辺り一面の空間が、まるで糸が張り積めたような緊張感に包まれた。
ネズミ達の表情はこわばり、皆の体は毛が逆立ち、鋭い牙を剥き出している。

ギギギギギっ！！！・・っ！！！

《銀色の猫》はというと、穏やかな表情をしているが、張り積めた糸を切れば、今すぐにでも容易に攻撃できる殺気を放っている。

互いに、にらみ合い・・静かに間合いを図る。

ジリっ・・・・・・！！！・・・・・・。

一瞬！！最前列のネズミの後ろ足が、僅かに動いた。

その瞬間っ！！！

「迎え撃つっ！！！っ！！！っ！！！」

シュンっ！！！シュンっ！！！シュンっ！！！

バキバキバキバキっ！！！
バキバキっ！！！

《銀色の猫》はそう叫ぶと、銀色に輝く柔らかい全身の毛を稲妻に変え、ネズミ達に向かって雨の様に降り注いだ。

カキンっ！！！
カキンっ！！！カキンカキンっ！！！

「！？ぬっ！！！・・この気配！？っ！！！」

勢いよく放たれた稲妻は、突如現れた結界によって、勢いよく弾き飛ばされた。
と、同時に突然ネズミ達が後退り始めた。

ジリジリ・・ジリジリジリジリっ！！！

「あわわわわわわ・・っ！！！・・・・！」

「こ・・これはっ！！！たっ！！！大変だあっ！！」

「あわわわわわわっ！！！」

結界が解かれ、その場に目をやると《銀色の猫》はこう言った。

「フンっ！ようやく・・お目覚めの様だ・・。」

ボンっ！！！っ！！！っ！！！

目の前に現れたのは、巨大なオオネズミ。
《銀色の猫》の五倍はある巨体で、手には大きなハンマーを持ち、頭はシルクハットをかぶり、口に咥えたパイプからは、うっすらと煙が立っている。

先程まで殺気だっていたネズミの軍勢は、恐ろしさの余り、一匹残らず頭からガタガタ震え、その場から身動き出来ず、小さくうずくまっていた。

すると・・！！

フゥ～～～――――・・・・。

オオネズミが、ため息と共に煙をはいた。

それを見ていたネズミ達の中には、驚きと恐怖のあまり気絶する者も数匹。
だが、ネズミ達の様子を横目で伺うと、オオネズミは低く静かな声で、

「フゥ・・！？ワシの兵が随分・・好き勝手暴れた様だのう・・？。」

すると《銀色の猫》は、オオネズミの前まで来ると、ゆっくりと頭を下げ、こう言った。

「・・久方ぶりでございます。
ベリアル様が司る・・９つの魂のお一人・・《大地》を司る魂者・・オオネズミ殿。」

「ファアハハハっ！！！・・ワシの事を覚えていてくれたようだのう！？・・。
光栄っ！！光栄だのう！ファアハハハっ！！！」

そう大声で笑いながら、大きくつき出た腹を豪快に揺らし、オオネズミは、ゆっくりと《銀色の猫》を見下ろした。

「・・・・・・。」

《銀色の猫》は、無言のまま下げていた頭を上げた。
オオネズミを見上げた《銀色の猫》は、随分と落ち着いた声で話し始めた。

「・・光栄だと申し上げ頂き・・私には誠に勿体ないお言葉・・。
心より・・有りがたく頂戴致します・・。」

「ファアハハハっ！！！
相変わらず、真面目だのうっ！！！ダミアンっ！！」