ピータバロ～青年画家とお嬢様のハートフル美術系ストーリー

第３章 贋作師のテクニック

第１話 フェルメールの絵

　ここは、ロンドン郊外の成金画商、グレン男爵の館。

　”女教師”レイチェルに命令されて、”セレブな小学生”ミルドレッドを伴い、渋々この館を訪れた”ピータバロ・シティ・アカデミアの契約画家”キース・Ｌ・ヴァンベルトは、今しがた、やっとそこから解放されたばかりなのだが……緑の森の中に聳え立つ男爵の館は、キースが想像していたより、はるかに大きく、豪華で、そしてゴテゴテしていた。

「いくら金があるったって、ここまで自己主張が激しいと、見ている方が嫌んなっちまったよ」
「そりゃそうでしょ。この館は、”ジャコウビアン”っていう「悪趣味の時代」と呼ばれるルネサンス時代の建築様式で建てられてる。それが、私には一目で分かったわ。ほら、建物の四隅にある花形の屋根を乗せた塔や、あのゴテゴテした赤煉瓦の外壁、柱頭にほどこされた魔物とか怪獣っぽい彫刻は、持ち主の”力や派手さ”を恥ずかしげもなく来館者に見せつけてる」

「毎度のことだけど、ミリー、お前のポケットってどうでもいい薀蓄が沢山詰まってるよな」

　呆れ顔で、自分に目を向けてくる青年画家キースに、セレブな小学生ミルドレッドは、口を尖らせ、

「どうでもよくないわよ。芸術に関わる仕事をしたいなら、自分の国の建築史くらい勉強しておくのはあたり前！ キースのポケットはいつも破れてるんで、絵の具以外は全部出ていっちゃうんでしょ」

　一度、火がつくと、ミリーの説教はなかなか止らない。芸術論とか、美術史とかには、全く興味がない絵描きは、それに、毎回、頭の痛い思いをさせられているのだ。
　
「分かった。分かったよ。でも、今はそんなことより……」

　館を出た時から、ずっと感じていた誰かに監視されているような心地の悪さ。
　どう考えても怪しいと、キースが、辺りを見渡した時、がさりと中庭の梢が揺れたのだ。その時、

　”殺！”

　そんな言葉が聞こえたと同時に、二人の頭の上をかすめていった鉛の弾！
　
「やばっ、ミリー、逃げろ！ こいつら、”東洋マフィア”だ！ ここにいちゃ危ない！」
「はぁっ？ 何で、突然、マフィアが出てくんのよ！」
「だって、それっぽい話し方をしてるじゃないかっ。どう考えたって、東洋マフィアだろ！」
「たった、それだけ？ どーいう思考してんのよ」
「思考の元はグレン男爵だよ！ あの男、やっぱり、今まで、相当、胡散臭い商売をしてきたんじゃないのか！」

　とにかく逃げなきゃ命はないと、追っ手のいない場所を目指して彼らは全力疾走する。キースの腕の中には、先ほどまで面会していたグレン男爵から託された２枚の絵画が抱えられていた。駆けながら、キースは声を荒らげた。

「畜生っ！ これ、絶対にこの絵のせいだ。だから、俺はこんなことに関わるのは嫌だったのに！」

　 *  *
　それは、２時間ほど前の話。

　べったりと後に撫で付けられた白髪。痩せぎすの体に羽織られた、赤・青・黄の三原色がごちゃごちゃに混じったシャツに金のネックレス。
　館と同じく、出で立ちまで悪趣味なグレン男爵が、画商業以外に、怪しい裏取引で美術品をかき集め、短期間のうちに資産を増やしたことは、レイチェルから聞き取り済みだった。おまけにこの男、著作権が切れた名画のコピーを大量生産している”東洋の贋作村”や”中東のギャング”とも通じてるらしい。そんな彼がキースをご指名で会いたいとシティ・アカデミアに打診してきたっていうんだから、胡散臭さは倍増してしまう。

　お決まりの社交辞令を終えた後で、男爵はキースの目の前に１枚の絵を差し出した。　

「これは、オランダ随一の画家、フェルメールの晩年の作品“ヴァージナルの前に座る婦人なのだが…」

　ピアノのような楽器ヴァージナルの鍵盤に、そっと手をかけた若い婦人のたおやかなポーズ。こちらを向いた蠱惑的こわくてきな眼差しが、どきどきするほど艶かしい。画面の左下から差す柔らかな光が、青のドレスの襞の上で、見る者を誘うように、ちらちらと輝いている。
　   
「ふざけんなよっ。フェルメールだって？ こんなトリックアートまがいの絵がフェルメールのわけがないだろ！」

　キースは呆れたような声をあげた。それもそのはず、男爵が差し出した絵の中には、オリジナルにはない、ヴァージナルの後ろで佇みながら、婦人をじっと見つめている“少年”が描かれていたのだから。

　

＊注：この絵の中には少年の姿は描かれていません(^-^;