Guardian of Time ~ 時の守り人

第９話 江戸の火消し～時空を超えた修学旅行

8. 火消しの心意気

「火事だ、火事だあっ！」

　家財道具を行李こおりに詰めて、逃げ惑う町民たちを尻目に、”り組”の纏まといを持った隆太は、風下の屋根であらん限りの力で纏を回す。

　”俺のいる、この場所で、火勢を食い止めろ！”

　隆太が、回す纏の馬簾ばれんが、火の粉を空に押し返す。
　屋根まで火が回れば、彼自身も命を落とす。それでも、怯ひるむことなく、纏を回し続ける。

　　
　……が、その雄姿を見上げていた私の心中は、

「かっこいい……よね」

　でも、あれは、お正月に私を守ってくれた笹原とはまた違う……。
　いや、ぜんぜんっ、別人でしょ！？
　普段のボケっとした笹原は、どこへ行っちゃたのよ。
　っていうか、私たちの修学旅行は、東・京・で、江戸じゃないんだからっー！

　その時だった。

「儂わしの店がぁっ！ ああっあああ……」
「親父っさん、駄目だ！ もう、諦めるんだっ！

　バイト先の鰻屋の店主の嗚咽が聞こえてきたのだ。
　燃える店に駆け込もうとする店主の両脇を押さえて、引き止めているのは、あの凛々しいお侍。その傍には白田屋の若旦那もいた。
　火元は鰻屋だったのだ。

「親父さん、大丈夫っ？」

　そう言って私が、駆け寄って行った時、

「お夏っ、お前、無事だったのかっ！」

　突然、店主に抱きつかれ、私は目を白黒させてしまった。

「お夏ううっ、良かった……。逃げ遅れたのかと、心配でならなかった。本当に良かった……」

　おいおいと、私の胸元で感涙にむせぶ店主。

「そ、そんなに心配してくれなくても……私、通・り・す・が・り・の・バイト……」

「何を言ってんだい！ バイトだって、家族と一緒でい！」

　これが江戸の人情！ 親父さんっ、修学旅行のレポートに、私、きっと書くわ！

　けれども、”纏まとい持ちの隆太”がいる屋根は、すぐ上なのに、火の勢いは一向に止まる様子を見せないのだ。
　お侍が声を荒らげた。

「ここはもう駄目だ！ みんな、もっと風下へ逃げろっ。家が崩れて、火に飲み込まれるぞ！」

「えっ、でも、纏まとい持ちが、まだ上にいるのにっ」

「お夏ちゃん、隆太の気持ちを台無しにしちゃ駄目！ 纏持ちってぇのは、炎の中で死んでもいい覚悟で、纏を振ってんだ。それが火消の心意気ってもんなの」

「そ、そんなこと言ったって、笹原は、修学旅行中の中学三年っ……」

　その言葉を言い終わらないうちに、白田屋の若旦那が、私の手を強く引っ張った。

「笹原っ、逃げてえぇーっ！！」」

　怒涛の火の粉が、ゲリラ豪雨みたいに降り注いでくる。
　笹原が纏まといを振っていた家が崩れ落ちた。

　”ここで私だけ逃げたら、ゆうちゃんと村田にぶっ飛ばされるっ”

　真っ赤に燃えた家の屋根が、真上に落ちてきたのは、握られた手を振りほどいた瞬間だった。