ヘンテコ魔法使いの非日常

白昼夢を見るサラリーマン 編

デイドリーム その⑤

　カウントはもうすぐ0になる。ゲツはその瞬間を、待つことしか出来なかった。

「……？」
　しかし、カウントは進まなかった。
「何だ……急に止まったぞ……？」
　ゲツはやや警戒しながら、男の顔を覗き込んだ。
　さっきまで動いていた口は、半開きになって動かなくなっていた。

「よ、よくわからないけど……とりあえず、起きてるなら何か反応してくださいよ！」
　ゲツは男に言った。返事はない。
「……そういえば……」
ゲツはふと、ある事を思い出した。

「リランさんが、何かいたら慎重にって言ってたような……」
　ゲツは額に手を当て言った。ゲツはリランの言葉を忘れてしまっていたのだ。
「……もしかしたら、この人を起こすべきじゃなかった……かも……」




「どうしましたか？」
　ふと、背後から誰かの声が聞こえた。
「……え？」
　ゲツはその声に聞き覚えがあった。それも、かなり最近聞いた声だ、とゲツは思った。
　ゲツは声がした方に振り向いた。

　そこにいたのは——
「……！！」
「その方……目を覚まされないのですか？」
　——この世界で最初に出会った、猫耳の少女だった。

　ゲツは困惑した。彼女はなぜ、こんな所にいるのだろうと思った。
「あの……急にぼーっとして、どうされたんです？」
「いや……何でリリーがここに居るのかな、って思って……」
「……？　何で私の名前を知ってるんですか？」
　少女は首を傾げた。
「私たち、どこかで会いましたっけ？」



「う、うぅ……」
　二人が話が途切れた間に、男が呻き声を上げ始めた。
「あ……！　お、起きたぞ！」
　ゲツは男の方を見た。なんだか苦い顔をしている。
「本当ですか！　良かったです！　この方は、あなたの連れの方なのですか？」
　少女は男に駆け寄りながら言った。
「いや……違うよ」

（何でこの子は、俺の事を忘れてるんだ？）
　少女はゲツの前——男を挟んで反対側に座った。
（もしかしたら、そうじゃないのかもしれないけど……でも、じゃあ何で忘れたフリなんてするんだろう）

「う……ぅ……」
　男が少しずつ目を開け始めた。
「……？　何だ、ここは……？」
　男は首を動かし、辺りを少し見渡した。
「大丈夫ですか！？」
　少女が話しかけた。

　男が少し当惑気味に、
「あ……あぁ」
　と言い、「うっ」としかめ面をして、
「あ、頭が……痛い……」
　と右手を額に押さえつけながら言った。

「……とりあえず、この近くに私の家がありますから……そこに連れて行きましょうか」
　少女はそう言って、ゲツに「手伝ってもらえますか？」と聞いた。
「もちろん手伝うよ」
　ゲツの声はあまり大きくは無かった。

（……リリーの記憶がないのは、もしかして『リセット』されたとか……なのかな）
　ゲツは少女に「あ、俺が運ぶよ」と言った。
（ここはゲームの世界っぽいし……）
　少女は男に「今から休めるところに運びますから、ちょっと待っててくださいね」と言った。
（俺たちがその影響を受けていないのは、外にいたから……？）




「ふ……く」




「え？」

　それは男の声だった。
　瞬間、ゲツの思考がピシャと遮られた。



「お前だけ」


　男がこちらを向いた。





「違う」





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「違ったわ……」
　女が呟いた。
「私の予想が、まったくもって……」

　スーツ姿のその女は、駅周辺で最も高いビルの屋上に立っていた。片手には、春菊の花が握られている。

「あのちっぽけな男が、こんな魔法を使えるなんて……思ってもみなかった」
　女は腰辺りの高さの柵から身を乗り出し、下界を見下ろした。
　右手から、光る『境界線』が、ゆっくりと進んでいる。
「あの少年よりも、有用で素晴らしい能力ね……」
　女は体をスッと引っ込めた。

「なんとしてでも、届けなければ……この力があれば、私たちは……」
　女は空を見上げた。大きなアホ毛が、風に吹かれて大きく揺れた。

「解き放たれる……」


　その表情は、恍惚としていた。





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「はぁ……はぁ……あ、危ねぇ……」
　大きく息を荒げていたのは、ゲツだった。
　ゲツは、崖に落ちかけていた。

「何が起こったんだ……？　どうして急に……」
　ゲツは下を見た。全く底が見えない。

　と、その時、ゲツの自重を支えていた片方の岩肌が、パキリと崩れた。
「うわっ！！」
　すかさずゲツは、やや下方の出っ張りにてを掛ける。
　ゲツは安堵して、深呼吸をした。
「……あれ飲んでなきゃ、俺絶対落ちてたな……」


　——あの男が謎の言葉を発した直後、ゲツは浮遊感に襲われた。
　床が抜けたような感覚だった。そしてそれは間違っていなかった。

　ゲツの足元に、大きな亀裂が入っていたのだ。



「ともかく、ここから出ないと……」
　ゲツは上を見た。地上から10mほどの位置に、ゲツは掴まっていた。
　幸い、なんとかよじ登ることはできそうだった。


　ゲツは岩肌の出っ張りを伝い、崖から這い出た。
　狭かった一気に視界が開ける。

　その瞬間、彼は目撃した。
「なっ……！？」


「何だこれ……どうなってんだよ！？」


　彼が目撃したもの——それは、

「け、景色が……まるで違うぞ！！」

　草が枯れ果てた赤色の大地、渦を巻く空……そして、

「なんだよこれ……！！？」

　そこに直立する男の姿だった。



「何で僕の世界にいるんだ……何で……」
　男がゲツを指差した。
「ここは僕の楽園なんだ……お前は邪魔なんだよ！！」
　裏返った声で男は叫んだ。その瞬間、男を中心にして、放射状に亀裂が走った。

（もしかして、あいつが……この世界を創った張本人か！？）
　ゲツは男を凝視していた。男が小さく唸り歯ぎしりしながら、こちらを睨みつけているのがわかった。
（俺は部外者だから、あんなに怒ってんのかよ！）

「だったら、止めないと……なんとかして、あいつを止めないと！」






続く