天空の蒼鷲 ーされど地に伏す竜 ー

デトゥック村

囚われの身－Ⅲ－

「お前は駄目だ」

　じろりと睨まれる。
　萎縮する俺に代わってナルシャが事の説明を端的に伝えた。
　男が何度か頷き、ようやく片腕を下げる。
　そして俺とナルシャ、そのすぐ後ろを大剣の少女が続き、俺らは家の中に足を踏み入れた。
　家の中は、それなりに広かった。
　廊下が幾つか枝別れしていて、その度に「こちらです」とナルシャの案内を受ける。
　部屋を幾つか横切り、やがて大きな広間に出た。
　椅子や家具が何も無い空間。
　ただ中央に一人の老婆が座布団の上で胡坐をかいていた。
　白髪に痩せた体躯、背は低く、手や顔の深い皺が生きた年数を物語っている。
　老婆が両手の湯飲を一口含み、息を吐いた。
　こちらを一瞥すると、ナルシャと大剣の少女が頭を垂れる。
 
「ヤントゥム様、ただいま戻りました」

　大剣の少女がそれに続く。

「婆さん、今戻ったぜ」

　老婆の正面向かいにナルシャが正座し、その右隣で大剣の少女が荒々しく胡坐をかく。
　立ち尽くす俺にナルシャが「どうぞお座りになって下さい」と声をかけた。
　そう言われても、両手を後ろで拘束されていると座りづらいんだが･･･
　それでもゆっくりと腰を下ろし、俺はナルシャの左隣に座した。
　視線を戻すと、老婆がまた湯飲を一口。
　そして、しわがれた声で尋ねてきた。

「二人ともご苦労じゃったな。早速で申し訳ないが、小麦畑の方はどうじゃった？」
 
　尋ねられたのは、二人の方だった。
　互いを見合って、ナルシャが恭しくそれに応える。
 
「･･･はい。
　ヤントゥム様の仰っていた通り、この地域一帯の小麦畑がほぼ枯れていました。
　南地区は全滅、北地区は約半数程度ですが収穫高はあまり望めないでしょう」
 
「やはり、そうであった･･･」

　それを聞いた老婆が独りごちした。
　湯飲を床に置き、片手を顎に当てると何やら俯き考え込む。
　しばらくして視線をナルシャに戻すと、大きく息を吐いた。
 
「今年の収穫高が見込めんとなると、マズイな･･･」
 
　老婆の言葉にナルシャが小さく「はい」と呟き、目を伏せる。
　互いに無言となり、目に見えて場の空気が重くなった。
　そこへ調子の外れた声が横から飛んできた。
　大剣の少女だ。