天空の蒼鷲 ーされど地に伏す竜 ー

名もない平原

馬車は揺れる－Ⅰ－

　夜闇を照らす満天の星空を一台の馬車が走る。
　その御者台には、風に荒々しく髪を靡かせ手綱を操る大男。
　そして荷台には俺と、目の前で横たわるナルシャがいる。
　揺れる馬車。
　寝付けない俺は穏やかな顔で寝入るナルシャをただ見つめていた。
　ふと、窓から外を見る。
　何もない平原。
　夜風がふわりと頬を撫でた。
　生暖かい。

「眠れないのですか？」

　不意に声がして振り向くと、目覚めたナルシャが体を起こそうとしていた。

「寝てないと駄目だろ」

　俺が止めようとするも、それをか細い手で拒絶する。
　
「大丈夫です、もう随分と楽になりましたから」

　そう言い、ナルシャは被っていた毛布を羽織り馬車の壁に上体を預けた。
　暫しの、沈黙。
　そして静寂を切り裂こうとお互いの声が重なる。

「あの」
「あのさ」

　互いの目が合う。
　するとナルシャの口元が緩み、クスッと笑い声が漏れた。

「そちらから、どうぞ」

　促された俺は徐に口を開く。

「何て言うか、あの･･･さっきは、ありがとな」

「えっ」

　ナルシャが一瞬きょとんと目を丸くした。
　しかしすぐに意図を察して俺を気遣う。

「あなたが気になさる必要はありません。私がしたくて、したことですから」

　そう何事でもなかったように振舞い、ナルシャは垂れた前髪を耳にかけ微笑んだ。
　けれどその瞳の奥には、どことなく影が揺らいで見えた気がした。
　俺は、ナルシャに一番聞きたかった質問をぶつけた。

「何で、そんなに俺をかばうんだ？」

　ナルシャが明らかに戸惑った表情をした。
　そしてふっと視線を逸らし、はぐらかす。

「それよりも、何故私たちは馬車の中に？
　エリシアやヤントゥム様はどこにいらっしゃるのですか？」

　･･･言えないのか、それとも言いたくないのか。
　黙って見つめたままの俺に、ナルシャは目を合わそうとはしない。
　仕方がない。
　俺は息を一つ吐き、ナルシャの質問に応えた。

「俺も詳しくは知らないけど、ＳＡＷってのが村まで来て」

「なんですって！」

　俺の言葉を遮り、ナルシャの荒ぶる声が飛んできた。
　表情がみるみると険しくなり、俺に問い詰めてくる。

「村は、･･･デトゥック村は大丈夫なのですか？」

　そう言われても･･･
　事情を知らない俺は、只々この馬車に乗せられてるだけ。
　何て応えていいのか分からず言葉をあぐねる俺に、今度は御者台の大男から言葉が飛んで来た。

「案ずるな。村の者は既に避難している」

　抑揚のない淡々とした口調。
　けれど、ナルシャを安心させるには充分だった。

「それは良かった･･･」

　ほっと胸を撫でおろすナルシャから安堵の声が零れる。
　ただ大剣の少女と婆さんがいないのだけが、まだ気にかかる様で･･･

「それで、ヤントゥム様とエリシアは？」

　ナルシャが俺と御者台の大男を交互に見る。
　もちろん事情を知らない俺は返す言葉もなく、その問いに応えたのは、当然の如く大男の方だった。

「エリシアは、ヤントゥム様の転送魔法で先にバルドルにいる。
　飛空隊スカイキーパーをヤナンに向かわせるためだ。
　長は･･･カッシム達を追ってヤナンに向かった」

　ヤナン。
　やはり別際あのとき、婆さんが最後に言った言葉はヤナンだったか。
　そして、大剣の少女は援軍要請。
　･･･だから二人とも居ないわけだ。
　そう俺が一人納得している横で、何故かナルシャの顔がみるみると青ざめていく。
　困惑。
　不安。
　そう言った言葉を全て飲み込んだような表情。
　そしてそれを吐き出すかのように、震えた声でナルシャがアルドフに問いかけた。

「ヤントゥム様は、･･･どうやってヤナンに向かわれたのですか？」
　
　･･･大男は何も応えない。
　静寂。
　ナルシャが再び、尋ねる。
　今度は緊迫した空気を裂くような叫び声で。
　
「アルドフ様、お答え下さい。
　ヤントゥム様は、どうやってヤナンに向かわれたのですか！」